六年前，宜蘇向府。
是年向敦曠尋得被擄至括蒼周府、逃出後失蹤的甘棠，將甘棠帶回宜蘇。
雖說向敦曠早已來了信告知向夫人甘棠的情況，可當向夫人真的見到甘棠時，眼淚還是止不住地往下掉。向夫人一把將甘棠抱在懷裏，這麽些年她早將甘棠當作親生女兒看待，此刻見到女兒原本有些圓潤的小臉變得尖尖的，原本總是紅潤的臉色染上一抹慘白，心如何能不痛。抱了半晌，想起甘棠一路趕來，隻怕還沒用膳，又拉著甘棠去正廳，卻發覺甘棠的手冰涼。
向夫人打量了半天，見向敦曠的確是給甘棠加衣又加衣，連鬥篷都硬給她圍了兩個，可甘棠的手還是冰涼。向夫人轉身拭了眼角的淚，吩咐門生搬幾個火盆去前廳，再搬幾個去小姐屋中。甘棠搖搖向夫人的手，說自己沒事。向夫人也沒多說什麽，笑著點點頭，叫甘棠去用膳。
餐點都是甘棠愛吃的，但她隻吃了幾口便吃不下去。向夫人暗歎口氣，道明日叫廚房燉些湯來給甘棠補補身子。
用過膳後，向夫人催甘棠早些回房休息，說舟車勞頓了一日肯定累得不行，有什麽話明日再說，今日先早點兒休息。甘棠雖說不困，但到底是有些疲累，於是承了向夫人的好意，叫綠竹幫自己備些熱水，一會兒去沐浴。
往日甘棠沐浴，綠竹都是在門外候著的。今日沐浴時，卻有人抓住她的胳膊，要幫她上皂莢。
甘棠猛地睜開眼睛，卻見向夫人正看著她的胳膊發呆。
甘棠反應過來，忙將胳膊縮回浴桶，向夫人也沒攔著。
“舅母，您怎麽來了？”
“我來幫你沐浴。”
“這些事情我自己來就好，不用麻煩您的。”
向夫人隻當沒聽見，又說：“這是周家人做的？”
向夫人說的是甘棠身上、還有手臂上青青紫紫的鞭痕，雖說綻開的皮肉早已愈合，結的疤痕也已脫落，但身上的印記還未完全消去。即使如此，已是觸目驚心，難以想象當初甘棠到底承受了多大的痛苦。