阮元聽老師這樣稱頌自己，未免有些不好意思，也隻好說出實情，道：“老師見笑了，其實學生去年在儀征縣學，已經見過容甫兄了。實不相瞞，這……這院試的四書文試題，容甫兄上年冬天，便已猜出。學生本不擅長四書文的，今日能得老師垂青，其實是容甫兄之故。”
謝墉笑道：“無妨，我這兩篇四書文，出的題目並不難，本就是你等學子最應成誦之篇。我所看的，乃是你構思是否精巧，立意是否深邃。院試這許多士子，寫出的文章也是有高下的。而你這篇，立意深遠、上下有序、當斷則斷、當緩則緩，於這對仗八比之句，也是韻律分明。即便不是無可爭議的第一，自也是一流之作了。”
楊吉聽謝墉如此稱讚阮元，覺得阮元確實比起自己想象要高出太多了。可說道第一名，多少還是有些不服，便鼓起勇氣，問謝墉道：“老先生，他……他文章真的寫得那麽好麽？我在這家裏也有些時候了，竟……竟是一直不知，不知這家裏麵，竟然出了個案首。”
謝墉倒是沒有生氣，笑道：“這位賢侄，你這就叫做‘久入芝蘭之室，而不聞其香’了。你若是覺得伯元寫得文章還不算好，那你看過別人文章，便知高下為何物了。不過你說起案首，其實單論伯元這兩篇四書文，還不足以脫穎而出。我當時看你等行文，也知道這般題目，猜也是猜得出來的。這四書文和伯元不相上下的，原也是有幾位的。”
楊吉聽謝墉這般說法，更為不解，也隻好聽下去。
謝墉續道：“但這史論，就是第一天考的部分，這可就分出高下啦。四書文行文嚴謹，尚不能完全看出文章功力。但史論可不一樣，尋常學子大多認為，史論並無八股對仗之限，應該很好寫啊。其實大大不然，一不小心，便容易犯兩個錯誤。”