這一日阮家人再不拘謹，紛紛開懷暢飲。桂花酒本非烈酒，而且清香純美，正是文人飲宴之物。一時間上自江春阮承信，下至阮元、江彩、楊祿高，每個人都至少喝了三杯江春的桂花酒。江春也不再拘謹，看著阮元江彩恩愛，第三杯酒，便讓二人同時飲下。阮元和江彩平日從不飲酒，看著恩愛之人連飲三杯，各自臉紅，不覺在一起互相笑話起來。
阮承信生性豪邁，隻不過二十年來，家境蕭條，遂收斂了不少，但這天正逢阮元大喜之日，哪有不開懷暢飲之理？不僅連連和江春對飲，自己在席中也喝了不少，眼見桂花酒快喝完了，又趕忙叫了楊祿高出去再添新酒。最後還是江春叫了仆人，才沒讓已經喝醉的楊祿高跑到街市上。
眼看後來奉上席間的美酒，乃是市上所沽白酒，阮元酒量本淺，也就不再飲了。阮承信卻意猶未盡，笑道：“伯元，爹爹這輩子不過是個國子生，也就和秀才一般。可你今天啊，已經是舉人了。爹、爹又看到你爺爺啦！以後阮家……阮家我看，還能回到你爺爺當年那個樣子！伯元，這杯酒，爹應該敬你才對啊！”
阮元看著父親，自然無法拒絕，也飲下了一杯。可不過片刻，阮元便漸漸覺得頭痛起來，他原本也喝了不少桂花酒，這一杯白酒下來，自然承受不住。這時頭痛起來，已是不願言語，便走了出去，準備到院子裏涼快一下。阮承信知道兒子不勝酒力，也沒再行勸酒，隻自己喝著，讓阮元出去了。
阮元走到院子裏，扶在一棵桂花樹下坐了一會兒，方才覺得清醒了些。他自幼讀書受教，對儀態最為重視，雖然鄉試已經取錄，不免有所放鬆，但終不能失了儀態，去做浮浪之人。正調勻氣息之間，忽然聞到一陣清香，回頭看時，隻見江彩也跟了出來，也不知這香氣是桂花樹上飄來，還是江彩身上而來。