阮元問道：“既然那恒瑞無能，朝廷為何選他做福建將軍？”
錢大昕道：“隻不過他長袖善舞罷了。這恒瑞，朝廷裏人最是清楚，他和當朝領班的阿中堂是姻親，阿中堂有位孫兒，是他女婿。可另一邊呢？聽說他家車馬，去和中堂府上也已不止一兩次了。這朝廷裏，阿中堂是戰功卓著，和中堂卻一直是文臣，二人素來不睦，便是我這個十年不入官場之人也多有耳聞。這恒瑞兩頭都巴結著，自然有大官做了。唉，隻可惜柴大紀將軍，素來也是以武勇聞名，他這一遷延不進，卻把柴將軍一個人扔在諸羅，聽聞柴將軍部下隻有千餘孤軍，也不知困守孤城，能撐得到幾時啊？”
說到這裏，也不禁感慨這一科進士起來，道：“這一仗下來，卻也苦了要中進士的這些學子。翰林院那邊，掌院之事，乃是阿中堂和嵇中堂兼著，嵇中堂年事已高，近年任事不多了，眼看軍務繁忙，阿中堂又得顧著軍機處。淵如即便中了進士，後麵想得朝廷提攜也不容易了。或許你這次未能取中，也不是壞事。”
錢大昕所言嵇中堂，便是清代治水名臣嵇璜，他與乾隆同歲，但身體卻不如乾隆壯健，故而到了古稀之年，隻得擔任大學士，卻進不了軍機處。對於這些，阮元和錢大昕也自有耳聞。
說著說著，二人也漸漸走回了總商行館，門房見錢大昕樣貌，知是貴客，也連忙奉上茶點，錢大昕和阮元一時坐定，眼看阮元走了這一路，心情略有平複，錢大昕方道：
“伯元，其實你今年也不過二十四歲，老夫想想，老夫二十四歲那年，學行可還不如你呢。我是雍正六年生人，二十四歲那年，正值皇上第一次南巡，當時我也是意氣風發，想著皇恩浩**，不妨前往一見。正趕上那年皇上格外開恩，特賜了一場恩科鄉試，我當年也是幸運，原本想著江南鄉試那般艱難，也不知幾時才能中舉人，可那場恩科我竟然中了，從此便有了舉人功名。伯元，你可能也知道，你謝恩師當年，也是那一場恩科，得了皇上恩賜舉人呢。”