過了良久，阮元道：“你可知那張廣泗日後如何？之後不過數年，第一次大金川之戰裏，張廣泗因為師出無功，被皇上斬了。他天性涼薄，終也沒有好下場。”
楊吉道：“他上菜市口，也就是一刀斃命，便宜他了！可伯元，你不能因為糟老頭子做了一件好事，就把別的忘了啊？恩公的事，柴將軍的事，他不一樣冤枉了好人？”其實張廣泗當年失機被斬，反是有些小題大做，楊吉隻想著自家恩怨，又不知當年詳情，故而不依不饒。
阮元道：“可祖父畢竟隻過了兩年，就重新授官了啊？”
“伯元，憑恩公的武藝才幹，我看就該戴紅頂子。可最後呢，你說恩公過世的時候，是個遊擊，這還不如參將吧？恩公這一輩子，依我看，是被糟老頭子耽誤了才對。”
想到這裏，楊吉更覺得阮玉堂遭遇不公，道：“你平日讀書，外麵的事可能不太了解，我平日經常去城裏的酒樓，那裏有不少那種遛鳥的……叫旗人對吧？他們說和珅就是他們那種人，平日就想著貪錢，就想著排擠忠良，就這種人，糟老頭子居然用得那是一個不亦樂乎。那你說，這糟老頭子做的事，是對的多，還是錯的多？”
其實楊吉並未弄清楚“旗人”和“遛鳥”究竟是什麽含義。阮元聽了，也沒太在意，道：“那你可知道，楊叔當年有什麽故事嗎？楊叔家離你家不遠，叫橫坡寨，當年死傷，比你們大箐寨慘多了。他那寨子裏，凡成年的男子，幾乎是死絕了。楊叔當年還是個孩子，被祖父救了，這才留下一條命。後來他早早到揚州家裏做事，故而祖父罷了官，楊叔還留在我們家。”
“後來，祖父告訴了他相關身世，楊叔也覺得，祖父有救命之恩，他無論如何，也想用一生來報答我們阮家。祖父過世之後，爹爹想讓他回家，他怎麽都不依，才留在家裏。隻是……隻是楊叔對朝廷，卻沒有半點好感。”