一行人在寶林寺東側小門停了車，便由那程家仆人引路，相繼從小門進了後院。行不數步，便眼見對麵一個綢袍老者滿麵春風，向著阮元迎了過來，正是程赤城。程赤城眼看阮元上前，便主動作揖拜道：“草民程赤城，見過阮中丞了。哈哈，中丞當日還是阮學使的時候，便是如此布衣相訪，事後想想，中丞才學過人，老夫竟一時未能認出，也真是慚愧了。不過老夫倒是記得，中丞當日與老夫一別，沒多久就多了個妾吧？今日吉利橋之事，老夫卻也有耳聞，看來老夫每次與中丞一見，都能給中丞家裏添些喜事啊？哈哈！”
“是啊，每次和你一見，我這進士就變成秀才了啊？”阮元心中也暗自苦笑。
“不過話說回來，中丞今日這般義舉，老夫心中也是不勝欽佩。”沒想到程赤城隨後便稱讚起阮元來，道：“中丞救助的那唐家，原本主人也是個謙衝好學的讀書人，隻可惜英年早逝，才留下這一對母女孤苦無依啊。老夫本也想施以援手，可畢竟她們一家孤兒寡母，有些不便，今日中丞如此高義，也讓老夫慚愧啊。聽聞中丞眼下還欠著那怡紅院五十兩銀子，這銀子中丞就不用在意了。都算在老夫名下，一個時辰之後，老夫就幫中丞把錢補上，也算是老夫和唐家同居一城數年，為他們做點善事吧。”
“既然如此，倒是我要多謝程老先生啊？”阮元笑道，不過阮元從來識得大體，很快切入主題，問道：“不過老先生，我至今仍不清楚，這江蘇的三位督撫究竟是為了何事，竟一同聯名來信，要我前來蘇州？這件事和老先生又有什麽關係？”
“中丞切莫著急，老夫雖然老了，去不動日本了，但和日本的生意卻一直不少。老夫今日眼見四位督撫大員齊聚這寶林寺內，又怎能不盛情相待呢？正好，老夫這裏有從日本帶回來的茶葉茶具，也好請四位大人先行品茗，咱們先品過茶，再說正事，如何？”程赤城笑道，說著，也一邊帶了阮元，一邊走入寺內，幾人走過兩個門洞，隻見眼前竟是個池塘，池塘之畔一處長廊臨水而立，其間綠樹成蔭，確是個清雅幽靜之所。