杭嘉湖道多有頗具規模的寺廟道觀，這時也應阮元號召，主動租借房宅，允許紳士將粥廠開辦與其周邊。杭州府與湖州、嘉興三府交界之處，有一座鎮甸名為硤石鎮，鎮子邊上的惠力寺因主動捐獻房舍之故，這時集中了數萬災民。但杭州撫院對於災民管理已經有了詳細的規定，這時正列於木牌之上，排列在粥棚之前，是故無論主事官吏紳士，還是受賑災民，平日等候賑濟，便依法令而行，從無混亂爭搶、抱怨賑糧不足之事。
“砰！砰！”隨著號炮響起，粥棚附近的百姓開始漸漸聚集在粥廠大鍋附近，因柵欄林立，百姓便各自站在柵欄之內，有序等待施粥。在場放賑吏員已知賑災之事無利可圖，又清楚自官至民，對自己都是層層監督，若再有偷漏糧米之事，決計討不了好去，便也各自安分下來，依撫院條例執行放賑。
粥棚之外，這時也正有個文士打扮之人，正在一處草棚裏觀看放賑情況。這人是硤石鎮本地紳士馬鈺，不僅主動承擔了本地粥廠開辦事宜，對於施粥情況也是異常留心，便主動留在粥廠，監辦賑濟，自己也隻備著粥廠做出的清粥一碗，小菜兩碟，自覺腹中饑餓，便以此充饑，以遵撫院紳士吏民同食之令。
隻是這一日馬鈺卻隱隱發覺，受賑災民隊伍中，似乎出現了一些意外情況。
“馬先生，您看那邊。”馬鈺身邊，一名吏員似乎也看出施粥隊伍之中有異，向馬鈺問道：“您看那邊那隊人裏麵，今日似乎多了三個陌生人，而且看服飾雖然簡素，卻不像是饑民啊？”
“是啊……”馬鈺循著那吏員眼神，看向他所指那一排饑民隊伍，果然隊伍中有三個身影，都穿著粗布衣衫，可衣服上並無多少汙漬，也隻在不經意處打了幾個補丁，相比於其他災民，三人所穿衣衫簡直就是新衣。三人各自戴著鬥笠，在災民中長身而立，看來他們也頗具自知之明，都將身子矮下了一截，可即便如此，三人自有一番尋常之人不具備的氣度，仍是讓他們在災民中尤為突出。