阮元道：“其實江家的事我也知道，這一兩年來，橙裏舅祖的身體，也一日不如一日了，家中典賣了不少家產，才勉強撐了下來。又哪裏比我們這裏輕鬆？”拆開信一看，果然是江昉前來討論江家未來的一封書信，江昉在信中言道，自己已無力操持“廣達”商號，隻好把經營之事都交給江鎮鴻和江鎮鷺去做，可二人才能平平，無力維持湖廣鹽業，但如果放棄湖廣，江家將立刻被汪家和黃家趕超，到時候兩淮總商之首的位置，就隻能拱手讓人了。
阮元思量半晌，隻覺眼下無論江家阮家，都是內外交困，兩淮首總的地位，江家怕是保不住了。但即便如此，以後江家經營之事，也要盡力保全才好。便道：“按眼下境況，江家能保住總商之位，就已屬萬幸了。當退而不退，隻怕反受其害。隻是這退，也要退得體麵些啊。”
想到這裏，也隻好先給江家回信。可阮元剛一抬手，卻隻覺手上全無氣力，原來這些日子阮荃夭逝，江彩重病，他早已精力耗散，竟連提筆的力氣都沒有了。隻好喚門房過來，讓他回信告訴江昉，在汪家與黃家之中，選一個自家更信得過的，和他們定約，漸漸交割總商事宜，待時機成熟，便上報朝廷，將兩淮首總的位置轉讓給他們。這樣江家即使不再引領揚州鹽業，至少也可以保證一席之地。
江昉得了書信，也自清楚，自己已是風燭殘年，無力回天，江家放棄首總之位，反倒有了周轉餘地。想來黃家總商黃至筠頗有才幹，又兼年輕，估計會給自己些麵子，便聯係了他，定下密約一份，安排江家退出湖廣，黃家接任首總之事。黃至筠見江昉立了明文憑據，也放下心來，同意了江家的約定。
但阮元在京城，境況卻一直毫無起色。眼看江彩病症日漸沉重，阮元原本也是不舍，可南書房入值事宜也不能耽誤。這一日又是他當值，雖然並無要事，也隻好待在南書房裏，不敢外出。