果然，兩日之後阮元和百齡便即從淮安出發，前往駱馬湖附近的馬莊集，準備親自勘測河上泥土，這裏本是阮元計議築閘的關要之處，距離駱馬湖有一段距離，不易蓄水，若是能夠成功修閘，這一段水路情況自會改善不少。而百齡也特意尋了數十名河工，一並到河道上挖掘泥土，以觀土質。
“大人，這裏已經掘下來三四尺了，還是軟土！”看著河工們前後開掘了一個多時辰，百齡帶來的一名書吏也對他說道。
“好，我都看到了。”百齡看著掘出河道的一灘泥土，看著似乎也多了幾分自信，對阮元道：“阮漕帥，這下你看到了吧？這一帶土質鬆軟，而你我都應該清楚，若是想要修閘，這閘底基座須得堅硬，你且看看，如此鬆軟的泥土之上，你要如何修建閘座啊？”
“菊溪兄，你這是隻知其一，不知其二了。”阮元對百齡的質疑也早有準備，當即答道：“這一段邳宿水道，雖說共有六閘，但六閘之間，相去隻十餘裏，正常的河道之中，絕不可能出現數十裏連修六閘，中間的水道卻不能修閘這種情況。彼處六閘從來安穩，那麽此處雖有表層軟土，想來下麵也自當堅實，可以築閘！菊溪兄如今隻向下掘了數尺，便即罷手，這如何看得出基座堅實與否？想來再向下開掘數尺，所見泥土便即堅實可用了。”
“阮漕帥，你這說來說去，不還是空口無憑嗎？”百齡搖了搖頭，道：“你說下麵數尺便是堅土，我又沒見過下麵土質如何，怎麽能如此輕易為你作保啊？再說了，即便你所言不假，這裏泥土要齊齊向下掘出丈餘，方可開工，那這築閘經費，可就不止萬兩銀子那麽簡單了，或許十萬兩都不止呢！怎麽，阮漕帥，你是想讓朝廷給你花冤枉錢嗎？萬一築閘不成，這十萬兩銀子可就打了水漂啊？”