曲阜畢竟隻是一縣之地，主試之事比起之前兩府更為簡易，阮元隻過了兩日，便已將公事處理完畢，想著上丁主祭尚有數日，自己也安心寫起祭文來，但閑暇時間畢竟不少，楊吉在一邊更是不住相催，隻好尋了一日，準備到城南的沂水一觀風景。
隻是這日，一封揚州的書信也抵達阮元驛館，這是一封阮承信寄過來的信。上麵言及江昉經曆一年重病，現已垂危，正在準備後事，自己深受江昉大恩，無以為報，最後這段日子一定要陪他度過才是。至於江家日常事務，自己能操持的便也操持一番，總是要對得起江昉十餘年來將湖廣鹽務相授之恩。況且此時江家日漸衰落，已排在揚州總商中最末兩位，有些事情反倒要阮家相助，才能解決。
是以阮元一路之上，也想著江家舊事，說起江家，他最早認識的便是江昉，彼時自己家境每況愈下，也尋不到有才學的先生，正是江昉仗義相助，讓他到府中學習詩文四書，也正是在江家，他認識了第一位重要的外家老師胡廷森，在他的開導下，阮元心智漸開，學問也不再以儒經為限。雖然後來江家子孫對其態度惡劣，以至他一怒而去。可江昉的啟蒙之恩，自己卻絕不敢忘。
眼看著沂水之上，雖已漸漸結冰，奔流不止的河水卻仍是清晰可見。看著流水，阮元也不禁想起一眾妻族之人，江家之所以輝煌數十年，一大半的功勞在江春江昉兄弟的經營和交往。可自己剛中進士，江春便即去世，剛想有所作為，江昉又已不久於人世，其他江家叔伯子弟，交往都不算多，就連結緣九年的愛妻江彩，也在上一年離他而去……
難道江家，就這樣離自己越來越遠了嗎……阮元想著，也不禁有些傷感，他素來知恩圖報，這時也暗自念及，如果自己能再多些作為，即使不能幫江家力挽狂瀾，至少也要保妻族平安才是。