忽然聽得一個聲音在身後響起，道：“阮大人，喬先生他……他樣子有些不好，還請大人快些回去看看吧。”這人聲音阮元熟悉，是他來魯東時找的一個侍仆。
阮元大驚，忙和楊吉一道尋了來時的馬匹，快馬加鞭回了登州城中。到得驛館，眼看喬書酉雙目緊閉，麵色蒼白，看來他病情遠遠超出自己想象。
一邊陪同的阮鴻見了阮元，也道：“伯元，喬先生他……實在是有些不妙，這幾日不隻是高燒不退，更是茶飯不思。方才我也去找過醫生，可這登州城並無良醫，來了兩個，也想不出什麽法子治好喬先生。”
阮元聽了，卻也基本理解，喬書酉原本身體條件就不算好，這次來曲阜、魯東，得嚐一觀聖人故裏之願，心情激動，以至寒氣侵身。又兼有些水土不服，故而一病不起，隻怕這樣拖下去，要有性命之虞。一時想來，也不禁心中惆悵，幾乎要掉下淚來。
喬書酉卻似乎聽到了阮元的聲音，緩緩睜開眼睛，看著阮元，道：“伯元，你且不必哭泣，老師身子什麽樣，自己心裏是有數的。老師原本也就是揚州鄉間的一個生員，沒想到自己教出的學生，還能做到三品……想來這一生施教也沒白費。老師家裏沒有家人，自然也少了一份擔憂，以後的命數，都隨天意吧。”
“老師……”阮元想著，還是不願放棄，道：“老師且再堅持數日，學生聽聞青州那邊有好大夫，待學生尋了來，一定把老師治好。”
喬書酉卻道：“伯元，隻怕來不及了。老師這裏有些話，你且記住，老師也就心滿意足了。伯元，你這幾個月督學，老師看在心裏，你不是因循守舊的人，心境比老師開闊很多，取才選士，有一藝之長的，必然再三斟酌，最後選出來的，至少老師看著，都是言必有物，絕無空談之人。學署有人送禮，你也從來不收。所以老師知道，你以後必然能成一番事業。隻是老師有一番話，還望你多加思考。伯元，這是老師的話，你不能不聽。”