這一日阮家一家三口用過晚飯，不禁說起阮元以後上學的事。阮承信把劉墉提點阮元的話說了，覺得阮元終究還要再次參加縣試，還是要再找名師，把八股文練好才行。可想來想去，卻沒什麽合適的人選。
林氏不禁歎道：“喬先生也不善八股。”
阮承信道：“其實別說喬先生，便是我自己，又何嚐在這上麵下過半分力氣？當日隻覺得這八股實乃無用之文，便不學了，可沒想到，元兒考試竟要用到這些。”
阮元也安慰父母道：“爹、娘，若隻是縣試，何須那麽擔心？元兒自己學就好，前些天特意在外麵看了，書肆裏有不少四書文選呢，元兒多看得幾篇，自然就會了。”所謂四書文選，便是古代的考試範文。阮承信一向認為八股文沒用，從來不買，這時想到兒子終究要過這一關，也便不言語了。
忽聽一個熟悉的聲音笑道：“若是找不到好先生，我來推薦一位如何？”阮家一家人向外看時，見楊祿高領了一位老先生過來，那老先生又高又胖，和藹可親，自然是胡廷森了。
阮元大喜，忙問了先生安好。胡廷森笑道：“承蒙元兒惦念了，老朽雖然頭發白了，但精神還不錯。今日特來告訴大家一個喜訊。薩公現已升了兩江總督，眼下他帳下無人，老朽又要去薩公那裏討生計嘍！”
薩載這幾年在江蘇治水，頗有政績，阮家人倒也有所耳聞。但對於阮元來說，本還有三分希望，指望胡廷森指點他一下八股。但胡廷森即日便走，這最後的希望竟也徹底斷了，不覺有些不樂，道：“胡先生，學生沒用，縣試四書文字數多了，沒得取錄，給先生丟臉了。”
胡廷森笑道：“那劉公與我，本也有數麵之緣，你的事他早已與我說了。不瞞你說，他還托我去幫你找先生呢！隻是我所精乃是《詩經》，這八股製義，其實我也不擅長，若是我來教你，隻怕對你有害無益。”