“伯元，你剛才說了這許多，我聽起來，這糟老頭子就像那提線的師傅，阿中堂、和珅他們，都被他當做傀儡罷了！你說阿中堂功勳卓著，再無人可及，所以他為了不讓阿中堂得勢，就用了和珅。用著和珅，又怕和珅得勢，所以一大半的官位上，都是與和珅不睦的人。可這些人呢，本身權力有限，成不了氣候。這樣無論是誰，都沒有足夠的勢力，他自己的日子也就高枕無憂了。他為何要在那麽多書畫上蓋章？隻是因為那些書畫，也不過是他的傀儡罷了！”
“他以為把大臣當傀儡，自己做傀儡師傅，就天下太平了嗎？現下看來，他已經錯了！傀儡不過木雕彩繪，可人卻是有心性的。為了讓大臣都甘當傀儡，他已經善惡不分，清濁不辨了。他以為用著和珅，牽製住了阿中堂，就沒有人能威脅自己了。可這不是等於告訴天下人，忠臣和奸臣並無不同，清官與貪官也無二致嗎？長此以往，又還有多少人願意和你一樣，還想著什麽上報皇恩，下安黎庶？還有幾個人能自持操守，不去逢迎和珅，不做他的黨羽？”
阮元聽了，也不禁大為驚訝，隻覺得這些話，似乎楊吉是不會想象到的，也問道：“楊吉，你不是隻看了一場傀儡戲嗎？怎麽現在，你能說出這許多話啊？”
“你當然不知道了，你當時想著考舉人呢。再說了，我當時看了這些，也不會告訴你。”楊吉道：“隻因那一日，演傀儡戲的地方出了事故。之前演戲的老師傅說自己老了，幹不動了，想讓徒弟去牽線。徒弟手法還不錯，可不想，這徒弟平日手法雖精，卻忘了保養傀儡。結果那日上台的傀儡，都是用了很多次，眼看就要裂開的。這徒弟對手法也自信，動作很大，結果一不小心，幾個傀儡撞在一起，就都碎了。傀儡尚且如此，又何況人呢？若是這糟老頭子再這樣自以為是下去，隻怕這天下也會像那傀儡一般。當日我坐在前麵，親眼看著，傀儡的衣服、頭、四肢都裂開了……可眼下這位傀儡師傅，還自以為自己手法有多了不得呢！這事說來我也快忘了，可你今日說到糟老頭子要讓位，說著阿中堂，說著和珅，我當然就想起來了。”