這日阮元夫婦在水道之上意外受了兩人邀請，隨二人上了船後，船行曲折，不一會兒便轉過了數條水道。二人從謝家告別之時已是申牌，這時天色也早已黯淡下來。船上一人仍在操船，另一人則點亮了火炬。不過片刻，水道兩岸也漸漸有火炬亮起，又轉過一條水道時，火炬更盛，想來此處聚集之人應不下六七十人。孔璐華在家中時，雖也多識外官之事，遇事向來鎮定，可這番場麵卻是生平未見，甚至從未聽聞，更不知邀請之人是何身份，想到這裏，不覺心中略有些驚慌，但仍是強作鎮定，隻是握住阮元衣角的手，也更加用力了。
可想著想著，一直不知道對方身份，總是心中不安，再看阮元神色，卻似乎已經有了對策一般。孔璐華也不禁小聲問道：“夫子，他們……他們究竟是什麽人啊？”
阮元不答，隻是拉過孔璐華的右手，在她手上寫了兩個字，此時天色雖已黯淡，但借著船上的火光，孔璐華卻也看得清楚，阮元所寫，乃是“漕幫”二字。
“那……”孔璐華指著自己的右手，又問道：“這又是什麽意思啊？”
“夫人，我看他二人神態，乃是真心相邀我等，而且這一路上，每次他們看向你我之時，也都是一副恭敬之態，是以我想著他們並無惡意。隻是他們所在，又確實是個隱秘之處，所以他們不願告訴我們真實身份。既然他們願意保密，那我又何必聲張？他們對我們這般敬重，我們也不該違了他們心意啊？至於這二字是何含義，待我們回了杭州，我再告訴夫人不遲。”
其實阮元所寫“漕幫”，即是運河上下，負責運輸漕糧的水手組織。清代承繼明朝製度，每年定額向京城運送南方糧食，以供京城開支之用，浙江、江蘇、安徽、江西、湖北、湖南、山東和河南八省各有部分府縣，需要承擔運糧義務，由於河南交糧較少，且均由山東船隻代運，是以運糧省份往往隻稱七省。因各省糧食均由運河運輸至京，這些糧食便被稱為漕糧。每年南方向京城運送的漕糧定額有四百萬石，若加上折耗，實際征收糧食可能達到六百萬石。而江蘇的蘇、鬆、常、鎮四府與浙江杭、嘉、湖三府漕糧，就可以占到漕糧總數的一半以上。