五月的淮河邊，陽光明媚，草木青蔥，百鳥鳴唱，河中遊魚可數。河畔有許多少年在釣魚。當時是公元前3世紀末期，大地和山川沒有受到嚴重的汙染，山林中禽獸成群，空中飛鳥不斷，河川湖澤中水族興旺。人們不必耕耘紡織，單靠漁獵也可謀生。這些釣魚的少年，都精於釣魚之道，河中的魚產十分豐富，不但有常見的黃鱔、鯽魚、鯉魚、鱅魚、鰱魚，而且有名貴的魴魚、斑文魚、鱸魚、大馬哈魚、鯪魚、鯝魚、四足鯢魚、鯰魚、鯿魚、鱖魚、體魚，等等，名目繁多，不可勝數。技巧高超的釣魚人，不消一個時辰，就可釣滿一筐，攜至市集，換幾個銅錢，用來買柴買米，一天的生活就無憂了。但也有些笨拙的釣魚人，不懂引誘魚上鉤的竅門，釣了半天，魚兒總不來上鉤，結果日上三竿，饑腸轆轆，一尾魚也沒釣到，隻好望河興歎。
殷商末年，有一個薑太公，在渭水邊用直鉤釣魚。他一天到晚孤坐水邊，總是一尾魚也釣不著。原來他釣魚是裝模作樣的，他一邊釣魚，一邊思考天下大事，心中想的是怎樣運籌帷幄，幫助周文王打敗殷商帝國，建立周朝。他用釣魚作幌子，冒充隱士，好使文王來尋訪他，正所謂“醉翁之意不在酒”。有沒有釣到魚，與他一點關係也沒有。要緊的是別錯過了與文王的會見，他要釣的是周文王西伯這條大魚。所以後人有詩曰：“短杆長線守墦溪，這個機關哪個知？隻釣當朝君與相，何嚐意在水中魚！”
八百年後，在南方的淮河邊，也有一個薑太公式的釣魚人，這就是青春年少的韓信，他生性不喜歡為生計奔忙，對於種田、紡織、做生意、漁獵采集等發家致富之事，他一點興趣也沒有。他頭腦裏思考的事情隻有一件——兵法，也就是將帥們指導戰爭、組織戰爭和發動戰爭的方法。他從小就熱衷學習此道，把一部《孫子兵法》背得滾瓜爛熟，還精讀了楚國軍事家吳起寫的兵書《吳子》，魏國軍事家尉繚子寫的兵書《尉繚子》，齊國軍事家司馬穰苴將軍寫的兵書《司馬法》。他特別感興趣的是薑太公的《六韜》，反複精讀，他認定這部書是上古兵書中的集大成之作。書中文武兼備，既包括政治謀略（文韜），也包括軍事理論（武略），而且保存了極為豐富的秦代以前的軍事史料。