當華北軍區二兵團、三兵團及臨時配屬的東野兩個縱隊相繼解放新保安、張家口之際，東北野戰軍以閃電般動作完成了對平津地區敵人圍而不打以及隔而不圍的部署，將傅係部隊和蔣係部隊分割於平津兩地。
毛澤東製定的平津戰役“先取兩頭，後取中間”的作戰計劃中，西頭指的是新保安，東頭指的是塘沽。毛澤東原先考慮的是西線作戰開始時，東線應“力爭先殲塘沽之敵，控製海口”；因為殲滅塘沽之敵後，海口即被控製，“則全局勝算在望”。他為軍委草擬的一九四八年十二月二十一日致林彪、羅榮桓、劉亞樓電裏對此做了較詳闡述。
東野奉他的指令作了部署，以左路大軍隔斷了天津、塘沽的聯係，並以北麵、西麵、南麵（東麵是大海）形成對塘沽、大沽的包圍。指派七縱司令員鄧華、政委吳富善統一指揮二縱、七縱、九縱共十個師十萬餘人包打塘沽、大沽；開火時間也確定了：二十七日或二十八日。
後來，東野首長獲悉：塘沽地形特別，東瀕渤海，其餘三麵都是灘塗，河網密布，不便於展開兵力，更無法構築工事，大兵團難以行動；而且塘沽被圍後，蔣軍十七兵團的幾個師長都建議兵團司令官下令撤退。侯鏡如采納了這個意見的一半，命將臨時配屬給他的海軍第三艦隊數十艘船艦，分配到各軍、各師、各團，一有不測就乘船逃跑。他的兵團司令部則搬到第三艦隊的旗艦重慶號上。
十二月二十六日，林彪致電軍委，建議推遲攻擊塘沽、大沽時間。電文說：“平津敵突圍征象甚多，塘沽、大沽目前水的障礙很大，兵力用不上，故擬予推遲。有何指示，盼告。”
毛澤東考慮了林彪的要求後，一連發了三份電報，作出指示。
這三電都十分重要，摘要如次：