一九四八年十二月二十日，毛澤東因不放心而急調的東野四縱抵達張家口外圍時，華北軍區三兵團已全部控製了城池周圍所有的製高點。
楊成武與李天煥分析了敵我態勢，反複研究敵情，認為敵人鑒於其友軍三十五軍已在新保安被殲，張家口徹底成了孤島；北平欲圖救援則因必須攻破解放軍的重重防線，殊不可能。唯一的逃路就是向西奔回傅作義集團老巢綏遠；同時也因為張家口西麵地形開闊，便於跑路。
李天煥提醒道，城池北麵有一條簡易公路通向張北（縣城名），敵人會不會也有可能取道那裏跑掉？一九四六年十月傅作義部偷襲張家口（是時張家口尚為解放區）時，就是從這條路來的。
楊成武頗然其說：但兩個方向重點設防，兵力就顯單薄了，他十分為難。所幸東野四縱（近四萬人）及時趕到，這個難題也就迎刃而解了。不過他的防禦重點仍在西麵，北麵隻增添了少量兵力。
調整妥當後，楊成武帶領前指，從大洋河南岸轉移到貼近戰場的西太平山上。這西太平山位於張家口西北麵，與東太平山隔河相望；敵人無論向西逃或繞向北麵逃，都可用望遠鏡看得清清楚楚。東西太平山之間是一塊直徑五公裏的河灘，北起西甸子、朝天柱，南通大境門，右側有一條公路經過。到達西太平山當晚，楊成武就到最高處觀察敵情。朔風比山下厲害，裹著雪粒擊打臉頰，他也渾然不覺；盡管棉襖之外又套厚實的長大衣，渾身上下也凍得冰涼。他發現張家口城北麵有大批敵軍在遊弋，似在安排搬開路障，以利兵車通過；而大洋河南岸卻有敵人騎兵出沒，似在探路。難道也會向西南麵逃跑？
國民黨部隊十一兵團司令官孫蘭峰是張家口的最高軍政長官。
他采取的防禦方式是“依城野戰”，以應對城池四麵都是山的不利條件。具體部署就是把部隊分成城內和城外兩大塊，以互相支援。孫蘭峰認為這樣便可逃可守了：一〇五軍的二一〇師、二五九師，一〇四軍的二五八師，整編騎兵五旅，整編騎兵十一旅，組成野戰部隊，總指揮為一〇五軍軍長袁慶榮。在戰事發生之前，他們的任務是在城外搶掠馬飼料和糧食；一〇五軍二五一師，察哈爾省保安司令部所屬三個保安團，兵團直屬炮兵營、戰車大隊、偵察大隊，組成守城部隊，總指揮由察哈爾省保安副總司令兼張垣警備司令靳書科擔任。