李宗仁和湯恩伯離開南京後，這座城市的真實麵貌就展現出來了。在國民黨統治的二十幾年裏，西方的思想、價值觀比此前任何一個時代都更為大批量、更為凶險、更為直接地湧入；毫不猶豫地“撕開了一切溫情脈脈麵紗”（馬克思語）的資本主義以其唯利是圖的叢林法則，衝垮了中國兩千年構築起來的精神、道德的防波堤。據說蔣介石對此也洞若觀火，但卻毫無辦法，唯望洋興歎而已。美國資產階級是厭惡循規蹈矩的中國傳統道德和價值觀而追崇自己老祖宗身體力行的叢林法則的，所以洛克菲勒基金會的喉舌《金融檔案》半月刊為了他們的在華利益曾誇獎蔣介石是“中國的一種建設性力量，他不僅振興了經濟，還變革從而提升了人民的道德”，告誡中國人一定要維護蔣介石國民政府的統治。然而，蔣介石、李宗仁、湯恩伯次第離開南京不到一個小時，被蔣介石“變革從而提升了”的“人民的道德”立刻得到了驗證：國民黨高官的洋樓宅邸首先遭到了洗劫，衣衫襤褸的老百姓呼朋引類，將豪華洋樓裏的東西肩挑背扛運回家裏；“國軍”的散兵遊勇驚喜地發現發財的機會“終於輪到他們了”（蘇聯《消息報》記者語），他們成群結夥，把沙發、地毯、值錢的家具從那些豪宅的窗口扔出去，然後用各種方式運走；行政院的每一座辦公大樓，都被老百姓無巨無細地搜尋了一遍，“一個骨瘦如柴的士兵，一隻手提著自己的卡賓槍，一隻手提著一大包東西，樂不可支地向外走；一個頭發灰白的老太婆，抱著幾件絲質服裝，滿足地咧著缺牙少齒的嘴巴，邁動兩隻小腳向外走”（蘇聯《消息報》記者語）；南京機場上亂成了一鍋粥：國民黨的將軍們各自霸占著一架甚至兩三架飛機，搶運自己的私人物件（例如大鋼琴與紫檀木家具）；南京市長鄧傑攜帶從金庫裏提出的外幣、黃金逃跑，被其司機和衛兵搶劫，還打斷了他的雙腿；黃昏時分，長江邊的軍火庫爆炸了，又惹燃了油庫，城內立法院大樓也著火了。