解放軍渡過長江以後，鎮江、南京、杭州等江南幾十座大小城市相繼解放；華中戰場也頻傳捷報，武漢、南昌分別被四野和二野的陳賡兵團（暫歸四野指揮）占領。至此，上海便成了一座孤城，完全暴露於解放軍數千門各型火炮的炮口之下。
毛澤東對解放上海十分謹慎。他最擔心的是一頓炮擊之後，這座工商業城市將成為一片廢墟；更擔心上海的是數百萬人民、特別是對中國革命做出過卓越貢獻的上海工人階級受到池魚之殃。如果出現了那樣的情況，則解放上海將失去大半價值。他最希望的是能夠和平接管上海。這似又不可能，湯恩伯是蔣軍將領中的死硬分子，勸其起義猶與虎謀皮；那麽可不可以設法將市內守軍引出城來殲滅，待市內敵人減少到一定程度以後，我軍隻需用步兵入城即可解決戰鬥；或者設法驅逐市內敵人，也就是逼其撤退呢？
毛澤東為此，多次分別致電華東局書記、華東軍區政委饒漱石和三野代司令員兼代政委、三野前委書記粟裕，指示他們研究這個問題，並將具體執行、設想上報軍委批準。
粟裕在常熟召開前委擴大會。除了前委成員之外，有饒漱石和擔負解放上海解放任務的九兵團、十兵團軍以上幹部參加。
主持會議的粟裕介紹和分析了全國各個戰場的大好形勢；然後根據渡江前軍委批準的《寧滬杭戰役實施綱要》精神，對上海戰役進行了全麵部署。粟裕向大家指出，毛主席對上海會戰十分關切，他指示必須每天至少向他匯報三次作戰展開情況，務必細微到部隊的傷亡和上海市內的損失情況；饒政委也奉命坐鎮前線，和我們一起戰鬥。
粟裕說，我們前委考慮，上海會戰有三種打法。第一種是圍困打法。這不符合毛主席指示的精神，不能采用。上海有六百萬市民，生活資料全部靠外地運入，特別是煤炭、糧食，需要量很大。如果長時間圍困，人民生活將陷入絕境，工廠也會停工關門；而敵軍有海上通道，我們困不死他們。第二種是避實就虛，選擇敵人防禦相對薄弱的區域進攻。上海地下黨提供的情報、繪製的地圖反映了蘇州河以南正是敵人的防禦弱點，而吳淞一線則是重點設防。從蘇州河以南攻入，可減少我軍傷亡；但市區成了主戰場，會增加人民傷亡，會大麵積毀壞城市。第三種是重點攻打吳淞，鉗製敵人大量守軍，暫不攻擊市區。優點是可封鎖敵人海上退路，截斷敵人搶運上海物資的通道。這勢必引起敵人恐慌，從而集結大部兵力與我軍在吳淞一線決戰，這就避免了在市區進行大規模戰鬥。然而卻顯而易見是一場惡仗，我軍要付出較大代價。