美軍參謀長聯席會議主席馬歇爾退役了。回到弗吉尼亞州的裏斯堡老家，準備從此專心經營他龐大的“多多納莊園”。
回家後不到一周，杜魯門總統的電報就追來了。
“將軍先生，本不敢打擾您來之不易的寧靜生活；可是沒有辦法，合眾國的利益及其全球戰略，需要您以政治家而非軍人的身份重新登台！”
“總統閣下，您是要我出任國務卿還是您的助理？”馬歇爾的情緒不錯。
“不，我想請您代表我去中國！”
“去中國？”馬歇爾的情緒一落千丈。
“是的，去中國。”杜魯門從馬歇爾情緒的微妙變化意識到需要扔一兩塊畫餅出來。“待您功成回來之後，我會把現任國務卿請下台，虛位以待！”
“啊，這個並不重要。”馬歇爾明白對方在對他啖以大利。但這“大利”對他確實有吸引力。“這樣吧，我馬上到華盛頓。見了麵我們再詳談。”
在白宮杜魯門寬敞的辦公室裏，杜魯門憂心忡忡地告訴他，赫爾利在中國把事情搞糟了。國共兩黨簽訂了“雙十協定”後，仍舊持續著武裝衝突，而且規模越來越大；更重要的是國民黨盡管奪去了共產黨一些地盤，但部隊官兵傷亡、倒戈的越來越多，物資消耗量越來越大。這是十分危險的現象。我早就向赫爾利交代過原則，除了滿洲九省三市必須控製在國民黨手裏之外，關內其他地區，若無充分把握就不要去動———當然，日軍原來的占領區必須要由國民黨去接收，這個也不能含糊。而赫爾利竟然去支持蔣介石頻頻向各處共區進行軍事冒險，挑起戰端；麻煩在於幾乎沒有一次行動不以損兵折將告終。長此下去，用不了五年，蔣介石的實力會消耗殆盡；而且，隨著事態的擴大，約瑟夫大叔（對斯大林的戲稱）能靜觀其變嗎？必須得明白，我們既沒有力量卷入中國的戰爭，也不能讓國民政府垮台。這個原則我向赫爾利交代過多次，他沒有聽———或者沒有充分重視。要知道，如果中國丟失了，約瑟夫大叔在世界的東方建立他的社會主義陣營的藍圖就完全實現了。這對自由世界是多麽大的威脅呀。所以我決定派你去取代他，挽救危局。