毛澤東最揪心的就是由鄂豫皖邊區所構成的中原解放區。他當初從重慶返回延安後所發的第一份電報就是給中原局的。他在電報中說：“中原遲早是要放棄的，因為你在蔣介石家門口走動，他睡不著覺；但你們現在還不能走，要把他的部隊拖住，以有力地配合華北和東北的行動。”
而此時的中原解放區已從抗戰勝利時的麵積縮小了十分之九，方圓不足五十公裏了。就在這麽窄小的區域內，聚集著中原軍區數萬人的野戰部隊和家屬，還有四十萬老百姓。敵人一旦圍攻，將十分危險。
同時，由於國軍的嚴密封鎖，中原軍區的給養越來越困難。征集糧食的次數越來越多，老百姓的負擔越來越重，民間的抱怨之聲難免越來越難聽。國軍控製了大大小小可能運輸糧食的通道；在邊沿地區故意抬高糧價，吸引解放區糧食外流。解放區派出去的糧食采購人員，很少有能回得去的，絕大部分被國民黨特務識破而遭殺害。
為了軍事主力能生存下去，鄭位三請示中央後，決定盡量向外轉移非戰鬥人員。
第一種必須轉移的人員是各縣基層幹部。方法是混在難民中，冒充難民通過國軍的重重封鎖線。那時適逢因黃河決口而流離長江流域的難民到了返鄉的時候，國民黨當局專門開辟了一條北返的通道，讓其盡快返鄉以免在外生事。還有一種方法是利用假身份混出去。中原局製造了大量的外國通訊社記者證、國統區百姓身份證、國民黨軍官證。組織部門設置了化妝轉移站，召集具有敵後工作經驗的同誌傳授化妝技巧，根據每個人不同的年齡、相貌、地方口音、氣質來精心設計其身份；同時還編定一套履曆，做得無懈可擊。就這樣，有五百多位基層幹部成功地轉移了出去。
相當數量的傷病員也得轉移出去。盡管疏散這類人員是《漢口協議》中規定國民政府一方必須協助的，並且有美方人員監督，但依舊困難重重。國民黨方麵故意在沿途設置障礙，或者蓄意刁難；美方監督人員則對之裝聾作啞。美蔣本來就是一家，有的史書作者不顧史實，把美方人員虛構成一副公正的麵孔，甚至還親共不親蔣，不是滑稽可笑，就是用心不良。中原局的傷病人員在國民黨方麵規定的廣水車站集合。上車的時候，國民黨軍警林立，像看押犯人一樣的凶惡，動輒對傷病員拳打腳踢。美方監督人員站在一旁嬉笑觀賞，根本不予製止。美方醫生在軍統人員配合下登車對傷病員進行篩查，其過程哪裏是什麽嚴格，簡直是雞蛋裏挑骨頭。有不少裝扮成夫妻的傷病員，如果一方還可以走路，就會被美方醫生勒令下車，不許疏散。約莫有四百多人被篩查出“不合疏散條件”而被趕下車。