中國人民解放軍晉冀魯豫野戰軍改稱中原軍區、中原野戰軍，仍以劉伯承為司令員、鄧小平為政委。紮根大別山，與蔣軍白崇禧二十多萬大軍周旋。針對白崇禧的“向心合擊”戰術，劉伯承采取了“敵向內、我向外；敵向外，我亦向外，將敵牽到外線。以小部牽製大部，以大部消滅小部”的深富毛澤東戰略思想的戰術，即先拖散敵人，然後分而殲之。如此與豫皖鄂邊區的陳謝大軍、豫皖蘇邊區的粟裕大軍互相配合，經略中原，成為牢牢釘在蔣介石背上的芒刺，使其寢食難安。
蔣介石是頑固相信“得中原者得天下”的古訓、墨守成規不識變通的紙上談兵之徒，所以他無論如何艱難也要把劉伯承驅逐出大別山，或消滅、或趕出中原。否則他就睡不著覺。
但他同時也從一年多來大量損兵折將換得了一些寶貴的教訓：千萬要防範共軍對國軍主力的引誘和分割，任何時候都須把部隊牢牢扣成一台機器，決不貪圖一時的小勝而須臾分散。重點進攻山東時這個戰術本來推進得很好，可後來張靈甫急躁冒進，以致太阿倒持，給了粟裕機會。創劇痛深啊！蔣介石學精靈了。他為了對付劉伯承、陳謝、粟裕三支互為聲援的大軍，調集國軍優勢兵力於中原戰場，在徐州陸總和國防部長九江指揮所之下，設置八個綏靖區以加強防禦重要的點、線；以六個機動兵團對共軍實施進攻，避實就虛，在各個戰略要點之間往返馳援。
劉、陳（賡）、粟三路大軍雖遙相呼應，畢竟是分開作戰，急切之間很難統一行動。如此分開作戰，各自兵力有限，與蔣軍交手時隻能瞅小的收拾。而在蔣介石的“機器”戰術下，很難找到分散的“零件”。中原戰局就這樣僵持下來了。雙方勢均力敵，你奈何不了我，我也奈何不了你。