東北行轅的兩任主任都是好謀而斷、自以為是、極端自信的人；這兩位上將有不同點：陳誠狂妄莽撞，衛立煌庸懦顢頇而又想入非非。陳誠在東北的曆史已經翻過去了；衛立煌的一頁已然翻開，且看他如何應對日益強大而且日益咄咄逼人的林彪部隊的行動吧。
衛立煌上任伊始，就做出一副胸有成竹的模樣對他幕僚們說：麵對非常時局，須采取非常手段，簡而言之就是用急脈緩受之策，從容與敵周旋，讓林彪部隊兵疲師老，以待時局變化。具體而論就是，林彪采用的是圍城打援的陳舊之法，我們決不可輕舉妄動，上其圈套；而應固守沈陽，蓄積力量，待時局變化時再圖反攻。他做出睿智的樣子指出，中國東北是遠東的戰略要衝，美蘇兩國絕不會袖手旁觀，他們為將其納入自己的勢力範圍，早晚會直接發生衝突，從而引發第三次世界大戰。如此一來，整個中國問題就解決了，何虞東北呢。所以我們當下的戰略要害就是守住以沈陽為主的幾座大城市，保住東北數十萬兵力，特別是沈陽的二十幾萬人馬決不可虛擲一兵一卒。固守沈陽是不會太難的，我們有足夠的守城兵力、堅固的防禦工事。去年共軍攻打四平失敗證明他們尚不具備攻堅能力。
就這樣，此後無論共軍攻打什麽地方，無論遭到攻打之地如何迭電告急，甚至蔣介石嚴令派兵救援，他也穩坐泰山，不動聲色，一概不予理睬。
這樣的“策略”最初頗讓林彪不安，以為深藏不露之下必有妙招。時日既久，幾仗下來之後，才微微笑了，明白遇到了一個比熊式輝、陳誠更庸懦的對手。於是林彪開始放手大刀闊斧砍殺起來。
作為給衛立煌的見麵禮，林彪發動了遼南戰役。四縱司令員吳克華指揮四縱、六縱、遼南軍區獨立第一師攻打遼陽、鞍山；一縱司令員李天佑指揮一縱、二縱、七縱阻擊可能從沈陽來援之敵；九縱司令員詹才芳指揮八縱、九縱、熱河軍區獨立師以及騎兵師牽製和打擊可能從錦州出援之敵。