文帝後元七年（公元前157年）夏六月，初一這日，長安未央宮內，宮人們無不神色張皇，都知當今皇帝臥病不起，藥石無效，怕是挨不了多久了。
中庭禦道上，多日未有帝輦經過，頗顯寥落。偶有麻雀落下，也嫌日曬難當，都是旋落旋起，一副神不守舍的樣子。
至正午，蟬鳴如織，越發聒噪得令人焦心。文帝寢殿外，宮女、宦者無言肅立，看似憂傷，實是疲累得耐不住，挨過一刻是一刻。正各想心事間，忽聞室內哭聲大作，有如渠水出閘。眾宮人猛一驚，都睜開眼，心中暗暗舒了口氣——“總算是駕崩了！”
片時過後，便有慎夫人、尹姬等後宮姬妾，聞訊奔來，入內與竇皇後同哭，哭聲便越發嘹亮。過了好一會兒，哭聲稍減，隻聞宦者一聲高呼，眾宮人當即捧著水盆、汗巾、龍紋覆衣、布帶、覆衾等，魚貫而入，為逝者小殮。
眾人一邊入內，一邊就看見太中大夫鄧通，雙目通紅，跌跌撞撞奔出寢殿，並無一句言語。
自從文帝病倒，內外傳達及瑣事等，皆由嬖臣鄧通一手打理，再無其餘人插手。如今他倉皇而出，卻不見有任何吩咐，眾宮人就甚覺奇怪。再抬眼望望，見太子劉啟立在床前，滿麵肅然，正在恭請皇後等人稍退。宮人們這才明白：皇帝的善後事宜，已由太子接了過去。
忙碌了一個正午，操辦完淨身、著衣等事，眾人又以白布帶將遺體絞束，蒙上覆衾。此時，晏駕的文帝僅露出麵孔，眉目安詳。竇後視力不濟，湊近臥床，眯眼看了看，不禁又淚如泉湧，悲呼道：“陛下……”眾姬妾聞聲，跟著又是一番號啕。
這半月來，太子劉啟食不甘味，可謂天下心事最重的一人。方才哭聲大作時，他隻覺天旋地轉，大氣都難以呼出，然囿於身份，也隻得強自撐住，不亂陣腳。待小殮完畢，才覺遊魂歸竅，略覺放鬆，遂直起身來，望一眼身旁的詹事[1]周文仁，吩咐道：“速去請太後、丞相來。”