故辯義行權，然後能以窮通。
——王安石
暮色中，馮賽匆匆向鮑宅趕去。
替汪石擔保的三大巨商中，就隻剩糧行行首之子鮑川了。
糧行行首鮑廷庵於正月間剛剛亡故。關於鮑廷庵的死，當時還鬧騰了一陣。鮑廷庵有兩個兒子，長子鮑山，幼子鮑川。正月間，由於京城鬧糧荒，鮑廷庵派幼子鮑川去河東一路尋糧。鮑廷庵受了春寒，痰症舊疾發作，長子鮑山在病榻前服侍。有天，眾糧商聚在一起，緊急商議糧荒的事情，將鮑山也請了去。等鮑山商議完回去時，鮑廷庵已經病故。死狀極其猙獰，眼珠凸出，臉色黑紫，七竅滲出黑血，一看便知中毒致死。
鮑山急忙報了官，糧行行首在京城地位顯赫，開封府立即緊急查問。問遍了上下內外人等，卻找不出凶手。最終無意中發現一個疑竇——
糧行那天緊急商議，赴會的二十幾位大糧商前一晚都收到邀約口信，甲是從乙那裏聽來，乙是從丙，丙是從丁，丁又是從甲……繞了一個圈兒。見麵時，大家都隻顧著商議糧荒的事，誰都沒有提到這事。後來開封府查問時，幾個糧商才說起這事，彼此一對，二十幾個糧商全都說，自己並沒派人傳口信。再一問，傳口信的都是個十八九歲的小廝，以前並未見過。
什麽人會做這種事？這件怪事啟發了開封府，不由得疑心起鮑廷庵的長子鮑山。所有糧商中，那次商議結束後，隻有他家中發生大事，而且是毒殺案。服了毒的人，劑量不同，毒發時間長短也不同。鮑山早晨服侍父親吃過藥後，急忙趕去赴會，她母親和兩個小妾守在病榻前。鮑廷庵是接近午時毒發，這期間隻喝了兩口水，屋中也始終至少同時有兩人，那隻喝剩的水杯一直放在小桌上，放下後再沒有動過，裏麵並沒有毒。
毒藥自然是投在早晨的藥湯中。劑量隻要掌握得好，便可以讓毒藥在一兩個時辰後才發作。