困而不謀者窮，窮而不戰者亡。
——《武經總要》
每年清明，諸軍禁衛都要揀選精銳人馬，盛裝列隊，高舉旗旄，跨馬奏樂，在汴京城裏四處巡走，顯耀雄壯軍容，叫作“摔腳”。
梁興今年也被選去摔腳，他從馬背上取下鎧甲包袱，把馬還給了太尉府的馬仆，徒步前往殿前司。走了幾十步，聽見身後有人高聲喝：“莫擠，莫擠！一個一個來！”回過頭一看，太尉府門前亮起一團火光，門前那些人全都圍擁上去爭領新火。
看來高太尉並沒有察覺，梁興不由得笑著吐了口氣。
剛才來的途中，燈籠被那個黑影鬼怪奪走後，他站在小街口，空望了半晌，絲毫不見蹤影，隻得罵了幾句，回到巷口，還好那匹馬並沒有跑開。他牽著馬，反複回想，難道真的遇見鬼怪了？這一向，汴京城到處不安寧，接連發生妖異之事。尤其是頭兩個月，滿京城丟了許多幼兒，都說是被食兒魔擄走，更有見過的說，那食兒魔形如一頭黑犬。梁興原本一概不信，但今天親身經曆、親眼瞧見，那黑影樣貌的確可怖。但就算真是鬼怪，它奪那燈燭做什麽？
那是禦賜新火，人都說關乎一年時運，難道是太尉高俅權勢盛極，今年將衰，鬼怪才來作祟？
胡亂想了一陣，他猛然醒轉，眼下想這些沒皮沒毛的事做什麽？最要緊是該如何跟高太尉交代？回皇城再討要一次？那內侍斷然不肯。可那是禦製燈籠火燭，其他地方哪裏尋去？高俅對下極苛厲，這兩年僅我所知，就有好幾個將官因為一點小過，被他借故貶逐。我弄丟了他家新火，這罪責恐怕比放火燒了他府邸都重。以他的勢位手段，要整治我，隻如碾死一隻螻蟻。
權勢壓人，猛過虎狼。他心裏一陣發寒，忙急急思忖應對之策。一時又想不出什麽辦法，便回想這兩年讀過的兵書戰策，尋求解困之法，可半天隻想到《六韜》中一句“危之而不恐者，勇也”。他有些喪氣，自己枉稱好漢男兒，一遇危境，也不過一個庸懦之人。但隨即，他又想到《吳子兵法》裏那句“師出之日，有死之榮，無生之辱”。當初讀到這一句時，他渾身一股熱血湧起。沙場之上，為國赴命，是大榮耀。莫說危境，便是死，我也未必會怕。但眼下隻為了一隻燈籠，就讓我受罰、受辱，這未免也忒冤。我不是怕事，是怕不值。