子不語怪、力、亂、神。
——《論語》
汴河從汴京城南斜穿而過，沿河一條長街叫汴河大街，橫貫全城。進東水門不遠，一條南北縱向小街，是香染街。兩街交會的東北街角有一家小食店，是查老兒雜燠店，店頭坐著一個濃髯、鼓眼的說書人，正在講史，店外圍了十幾個人。
其中有個年輕男子，叫趙墨兒，剛剛年滿二十，目光清潤，性情溫善，略有些靦腆。站在人群裏，如一卷細韌竹紙，靜待筆墨。
他剛剛送嫂嫂去近旁趙太丞醫鋪，給小侄兒看病。他先回轉來，見旁邊在說書，認得那說書人是彭嘴兒，便也湊過去聽了幾句。彭嘴兒向來喜歡信嘴海說，現在又開始編扯東漢末年張角黃巾的故事，又造出些神魔鬼怪的事跡來：“那天公將軍張角，生下來時，狂風大作，雷聲滾滾，頭頂生了一根三寸肉瘤，剛巧有個異人路過，認得那是龍角……”
旁邊一人忽然插了句：“現今東南鬧事的方臘，和這張角倒有些像呢。”
另一人道：“果然有些像，張角當年鬧得天下大亂，覆滅了漢朝。如今方臘才起事幾個月，就已經攻下了江浙二十幾個州郡。童貫率大軍去剿，至今還奈何不了。對了，那張角後來怎麽樣了？”
彭嘴兒笑道：“被曹操滅了，諸位聽我慢慢道來……”
第一個人又插話：“童貫和曹操也像！”
又有個人道：“這兩位可不像，曹操能生出曹丕、曹植，那童貫這輩子都是童子身。”
眾人一起哄笑起來，紛紛評點調笑起朝中那些大臣陰私醜事，繼而又爭執起東南局勢、遼金戰事，早忘了聽彭嘴兒說黃巾軍。看彭嘴兒坐在那裏哭不是、笑不是，墨兒忍不住笑起來。京城便是這樣，似乎人人都是皇城密使，朝野上下，京城內外，無事不知，無理不通。又似人人都是說書人，一張嘴，就天上地下、古往今來，沒有個窮盡，把正經說書人擠得沒地兒站腳。