醫書言手足痿痺為不仁，此言最善名狀。
——程顥
侯倫獨自走到汴河河灣僻靜處，坐在草坡上，看著夕陽下河水泛湧金波，心裏卻荒冷如冬。
幼年時，他性情並不像這樣，愛說，愛笑，愛跑跳。他父親卻說“男兒不外露”，不管有多少憂喜悲怒，都不能露給人看。一旦露出去，便會被人逮到軟處，那時就隻能任人擺布。於是，他慢慢不敢說，不敢笑，不敢輕易表露。性情也就越來越拘謹畏怯。別人來親近，他不能露出喜或不喜；別人來欺辱，也不能露出恨、怕或怒。
起初，他和妹妹侯琴還能做個伴，但父親又說“男兒要成事，先得遠女子”，不許他和妹妹親近玩耍。這樣，從孩提時他便沒有一個夥伴，哪怕去了童子學，也始終一個人來去。
他唯一能做的便是讀書。然而，隻要一捧起書，他就會犯困走神，一旦被父親發覺，肩背上就會狠狠挨一竹尺。他不知道該怎麽辦才好，又沒有人可以去商量，便在心裏想出一雙瘦骨嶙峋的黑手，隻要走神，就讓那雙手從黑暗中伸出來，狠狠扇自己耳光、掐自己脖子。這雙手陪了他十幾年，監看著他一路艱難考進太學，又費勁氣力才終於得中第五甲進士出身。
侯倫以為自己總算熬出了頭，卻沒想到這才進到真正的難場。朝廷冗官太多、闕員太少，他又是最低一甲進士，遲遲輪不到職任。大宋俸祿分成官階本俸和職任錢兩部分，他沒有職任，又隻是從八品的官階，每月隻能領四貫錢的本俸，而且時常被克扣，領不到足數。
八年前，他一生謹慎的父親不知怎麽竟記錯了賑災官賬，被免官罰銅，他家頓時陷入困窘，幸而祖上還留了點田產，才能勉強過活。他這四貫俸錢，雖不多，但至少能讓家裏寬活一些。他父親卻一文都不讓亂花，讓他省出這些錢，去結交一些當權的官員。