第一章 豬奔、魚竭、炭危
剛柔始交而難生，動乎險中。
——王安石
三月十一，清明。
汴京南郊，離城十多裏地，有三四個村落。天才微亮，村人都還沉睡未醒，外麵忽然傳來一陣鬧哄哄的聲響。村人都被吵醒，紛紛披著衣服跑出去一看，都驚得張大了嘴——田地裏到處是豬，成千上萬，全都散亂在田裏，埋頭到處亂踩亂啃，才發新苗的麥地全都被踏爛。
農夫們又驚又怒，紛紛抄起棒子去驅打那些豬。但豬太多，一趕更加混亂，反倒踩踏得更厲害。瞧著今年的麥子全都變成爛泥，不少農夫失聲大哭。其中幾個脾性大的吼起來：“這田不能白糟蹋了！拿這些豬抵麥子！”
眾人一聽，全都憤憤鼓舞起來，有的衝回家找繩子，有的則直接把豬往自家趕，遍野的豬叫聲、怒喝聲、哭嚷聲……有豬圈的把豬趕進圈裏，沒有豬圈的，就驅在院子裏，甚至擠在屋子裏。一兩個時辰後，田裏再不見人，也不見豬，隻剩泥爛的田地。
各家關起門，開始算賬：一畝地最多收二百斤麥子，交官府夏稅，一斤最多隻算一百二十文，剩下的賣給糧商，最多也一百五十文，按最高算，一畝地三萬錢。
一頭豬，按三百斤算，賣給豬商，一斤四十文，一頭一萬二千錢。算起來，三頭豬比一畝地強。
這一帶幾個村落總共有二百多戶，多的得了七八十頭豬，少的也有二三十頭。主戶裏，田多的上戶捉的豬若少了，要略虧一些，田少的下戶則能賺一些。沒田的客戶則意外撈了一大筆。因而，有的人罵，有的人笑，有的連聲咂嘴。幾個村的裏正、耆長中午聚到一起商議，這些豬的主人至今不見來尋豬，不知道是什麽緣故。豬踩壞了田地，依理也得賠，不過打起官司來，不知道要拖延多久，而且未見得能賠多少。有了這些豬，賺的不說，就算損，也損得不多。如今趁著沒人來找，各家先把這些豬全都殺了，能賣的趕緊賣掉，賣不及的也趕緊藏起來，實在不成用鹽醃了慢慢賣。至於田，各家趕緊補種，還來得及。