夫人之於險也，始皆有恐懼之心焉。
及幸而濟也，則狃以為常，至於失身而不自知也。
——司馬光
楊老榆今天攤上了好事。
晌午吃過飯，他讓渾家一個人看院，自己出來到汴河邊閑逛，卻碰上一個年輕男子，給了他三十文錢，讓送樣小物件去艄二娘茶坊，交給一個叫康潛的人，說送到還能得五十文錢。他高高興興接過那個小布袋，慢悠悠逛過去。路上想偷看一下裏麵是什麽稀罕物，但一扭頭，見一個乞丐盯著自己，模樣竟像剛才那年輕男子，驚了他一跳，便沒敢看。到了榆疙瘩街的河岸邊，找見了那個叫康潛的人，交了貨，竟得了一陌錢。
他那渾家越老越吝，一文錢都不許他亂動。幸而渾家腰腿疼，沒一起跟來。他牙齒雖已缺了幾顆，但似乎越來越饞，迎頭看見賣幹果的劉小肘，便拿出十文錢，買了兩塊獅子糖、十來顆黨梅。這前後，汴河正在鬧怪事，又是煙船消失，又是神仙下凡。他活了六十多年，從沒見過，但怕擠，就在岸邊找了個僻靜地兒，含著獅子糖，甜滋滋咂抿著，眯起眼看稀奇，聽人們議論。
早些年，他也曾舒坦過一陣，開了個小炭鋪，一天至少能賺幾百文，閑了就去勾欄瓦舍看諸般耍鬧戲目，那些戲目加起來也不如今天這場麵神異。看得他呆了半天，等人散了，才慢慢上橋，走了半天，肚子有些空了，他又在橋頭攤子上買了一塊糍糕、兩個團子，半嚼半吞地喂足了腸肚，這才慢慢繼續閑逛。快到東水門時，卻見吳蒙和兩個大炭商氣衝衝走過來，他忙背轉身躲到一邊。他當初在城南廂經營炭鋪，本來操持得好好的，卻被這個吳蒙無賴侵擾，終至破產。
那吳蒙原先隻是個挑炭夫，常來他鋪子裏賒炭去賣。那時楊老榆並沒想到後來，做買賣自然要盡力設法，多賺一文算一文，他就在秤上做了點小手腳，卻被吳蒙發覺，告到官裏。市吏來查驗屬實後，依律令，將楊老榆捉去杖了八十，又捆在市口示眾三天。吳蒙卻得了二十貫的告賞錢。