惡者，小人之剛也；弱者，小人之柔也。
——王安石
馮賽驅馬返回，心中煩亂，竟由著馬錯走向北麵，走了一裏多路才察覺。他忙勒住馬，一股憂懣隨即湧起。
早間出門時，還家全人全，轉眼之間，妻女不知所蹤，自己也被人當街肆意罵辱。這平日看似穩實的聲名與安樂，竟隻是一層薄冰，外人隨意一腳，自己便崩陷落水。他抓著韁繩，怔在路中間，一時間不知該往哪裏去。幾個挑擔人經過時都望向他。馮賽這才醒轉，忙撥轉馬頭，往回行去。
眼下不是愁悶的時候，得收束起精神、趕緊想出對策才成。他忙在心裏猛擊了兩掌，驅散心頭煩亂，又長舒一口氣，平複了心神，凝神細想起來。
眼下邱菡、碧拂、兩個女兒被綁架，柳二郎被脅持，弟弟馮寶不見人影兒。炭商的事又絲毫沒有著落，民間倒也罷了，宮裏的炭是萬萬不能缺的。這炭行的麻煩得先盡快解決，否則會把人捆死，根本抽不出身去尋找妻女。
剛才楊老榆說的那話，的確有些道理。祝德實和臧齊都是辛苦多年，才掙到今天的家業，吳蒙卻靠著猛悍，短短幾年就成了汴京第三大炭商。那兩位顧及行規情麵，隻能相安，心裏恐怕始終有些不樂意。那個炭商譚力正好替不少人出了氣。
隻是，譚力真的是為貪那九十萬預付錢逃走的？應該不會，他運炭，一個月至少能賺三百萬以上。區區九十萬，應該不至於。那麽場院裏存的炭又去了哪裏？難道運回去了？運回去做什麽？僅一路上的稅就得五六萬，更不用說船費人力錢。難道是找見了更好的買主？但這遍天下，什麽買主能比京城大炭商還厲害？譚力這樣不斷刁難吳蒙，難道是有什麽舊怨？應該不會，兩人之前素不相識。不過，譚力若真的不再送炭，吳蒙的財路就斷了，恐怕再難在炭行立足。吳蒙不遵行規，不守商德，栽了倒也是好事。但譚力為何要這麽做？