君子設綱布紀，以緝其亂、解其結，
然後物得其分、事得其序。
——司馬光
汴京城每天消耗豬肉百十萬斤。生豬買賣聚集於城南郊的豬市，由豬行的行首派人在那裏收齊，等到天黑行人稀少時，十數個人分批押豬進城。浩浩****、哼哼哄哄，從正南的南薰門進城，沿著禦街到內城朱雀門外，向西一條大道，通往新門外的殺豬巷。這些押豬人都是經年熟手，上萬頭豬並沒有亂行亂跑的。
到了殺豬巷，各殺豬作坊分領自家訂的豬，屠夫們早已點好火炬，磨好刀，捆殺剖割，燙洗分派，豬聲震天，一連兩三個時辰，沒有片刻安寧。因此除了妓館、食店，這一帶的住家皆是屠夫、肉商。
天快亮時，這百十萬斤豬肉，肩挑車載，分送到城內各坊橋早市。肉商們的肉案早已排好，列三五人操刀，闊切、片批、細剁，隨意索喚。豬肉內髒便散入千家萬戶、酒樓食店。
可是清明這天下午卻不一樣。
魏大辛騎著頭灰毛驢子，後麵跟幾個夥計，另牽著頭驢子馱錢，照舊出城趕往南郊豬市。魏大辛今年四十來歲，瘦瘦的臉，下巴上一撮細胡須。他在豬行行首手底下做經紀，專管來豬市收生豬，已經做了二十多年，人都叫他“魏豬倌兒”。
豬市是一大片空場地，用兩尺多高木樁矮欄分成幾百個圈欄，每個圈欄都由豬商包定，有大有小。平常來這裏，所有圈欄裏都擠滿了豬，哼叫聲一裏外都能聽到，走近時，初來者能被豬屎臭熏倒。然而，今天快到了，都聽不到多少豬哼聲，走近時，隻見到了十幾個散商，豬也稀稀落落隻有幾百頭。
魏豬倌很納悶，忙問人，人也都在納悶，都說沒見那些豬商送豬來。找了一圈，累得他虛火直冒，滿頭是汗，他便讓幾個夥計分頭再去問，自己走到場院邊的一間鋪屋，這是平日他和那些豬商結賬的地方。他取鑰匙打開了門，把帶的銀錢從驢子上卸下來，放進櫃子，坐下來歇息等待。