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十一月中旬某一天上午巳牌時分，在侍衛親軍馬軍司當差的龍神衛四廂都指揮使劉錡受到急宣，傳他立刻進宮去等候陛見。
這是一個尷尬的辰光，既不是太早，也不能算作很晚。陽光還沒有照成直線，還可認為是上午。可是對於東京（今開封）的上層社會來說，這個時候還正是好夢未醒的漫漫長夜哩！他們還得再過幾個時辰，才開始所謂“今天”的這個旖旎絢爛的好日子。他們既不怕來得太早的清晝會幹擾他們的好夢，也不怕消逝得太快的白天會妨礙他們的宴樂。他們家裏有的是厚重細密的帷幕簾幔，可以把初升的朝暾隔絕在門窗以外；有的是燦爛輝煌的燈燭，可以把殘餘的夕暉延接到廳堂、臥寢之內。對於他們，早和晚，上午和下午，白晝和黑夜……都沒有一個明顯的界限。
劉錡自然也是那個階層中的人物，他是貴胄子弟，是禁衛軍中的高級軍官，是官家寧願把他看成為心腹體己的那種親密的侍從人員。官家經常有這樣那樣的差使派他去辦。因此他早就習慣了這種突如其來的召見，不覺得有什麽稀罕之處了。可是今天他仍然因為召見的時間過早，與往常有所不同而感到驚訝。他帶著這個急於想把它揭穿的啞謎，進入內廷。
內廷也還在沉酣的好夢中，到處寂靜得沒有一點聲音。值殿的小內監看見劉錡被帶進來了，用著貓兒般柔軟的動作，輕輕打起珠簾，讓劉錡進去。一股濃鬱的香氣，從獸爐中噴射而出，彌漫在整個殿堂中。透過這一道氤氳的屏風，劉錡才看清楚偌大的睿思殿，除了官家本人以外，隻有兩名宮女遠遠地伺候在禦案之側，顯得異常空闊。
小內監把劉錡一直引到禦前，低聲唱道：“劉錡宣到！”這時官家俯身禦案上，吮毫拂紙，正在草擬一道詔旨，他沒有抬起頭來，隻是微微地動一動下巴，表示“知道了”，接著又去寫他的詔旨。