元和十五年正月二十七日夜，宦官陳弘誌的陰影像漸漸張開的蝙蝠的翅膀，慢慢地籠罩住了憲宗皇帝李純的帷帳。在陳弘誌背後，站著另外兩個職位更高的宦官：內樞密使王守澄、右神策軍護軍中尉梁守謙。
唐憲宗在位十五年間，外平藩鎮，內任賢相，很有振作大唐的想法。所以在他治理之下的元和時代被認為是“安史之亂”後的大唐中興時期。
然而很遺憾，那是個宦官專權的時代。十五年前，被迫退位做太上皇的父親順宗被宦官用匕首刺殺（作為兒子，憲宗也脫不了幹係）；十五年後，宦官再次動手了，隻不過這一次被手刃的將是憲宗自己。
隨時有可能被宦官殺死，這就是唐朝中期以後皇帝普遍的可怕境遇。
按中唐後的慣例，左、右神策軍護軍中尉均由宦官擔任，直接指揮禁軍，權力巨大。當時，宮內掌禁軍軍權的宦官是左神策軍護軍中尉吐突承璀和右神策軍護軍中尉梁守謙。其時，憲宗的長子早死；太子是三子李恒，受梁守謙和內樞密使王守澄擁戴；二子李惲（雖然年長，但不是嫡出）窺視太子位，受吐突承璀支持。
元和十四年底，憲宗的身體因長期服用追求長生的金丹而出了些問題。吐突承璀欲趁此機會廢掉太子李恒，改立李惲。但梁守謙、王守澄一派行動更早，計劃更大膽：直接殺死憲宗皇帝，讓太子李恒提前即位。
梁守謙雖手握軍權，但這一派的實際領袖實為陰沉的王守澄。王守澄在小宦官陳弘誌身後，看著陳把匕首伸向憲宗。與此同時，梁守謙發兵襲殺吐突承璀和二皇子李惲。
就這樣，太子李恒即位，是為唐穆宗。
關於穆宗在這個政變中的角色，曆來說法紛紜。晚唐裴庭裕在《東觀奏記》中明言穆宗參與了殺死父親憲宗的行動，所謂“憲宗皇帝晏駕之夕，上（指唐宣宗，憲宗幼子，穆宗異母弟）雖幼，頗記其事，追恨光陵（穆宗之陵墓，代指穆宗）商臣（春秋時弑父的楚國太子）之酷，即位後，誅鋤惡黨，無漏網者”。