我們說過，唐朝時，就已經很流行鑒寶與收藏了。
在唐朝誌怪筆記中，但凡涉及珍奇寶物時，往往會出現胡人的影子，他們所扮演的是見多識廣、懂行識寶的角色。
唐朝是開放的帝國，中外交流頻繁，長安匯集了來自各國的商人、留學生和遊客。胡人文化深深地在帝國的心髒留下烙印，並介入唐人的日常生活。李白在《少年行》中就有這樣的詩句：“落花踏盡遊何處？笑入胡姬酒肆中！”
其中，來唐朝做生意的胡人尤多，除了來自西域、中亞、西亞外，也有來自南亞和東南亞的。胡商主要雲集在長安、洛陽、揚州等重要城市。以長安為例，主要聚集在西市附近的坊區，如醴泉坊、延康坊、光德坊、崇化坊等。
很多胡商從事的是珍寶的收購生意，他們麵對的，往往是持寶但不知道寶貝價值的唐朝人。而胡商慧眼識珠，往往出手闊綽，不惜以巨資購寶。
武則天時，西域蕃國向朝廷敬獻佛教毗婁博義天王的下頜骨和辟支佛的舌頭，同時送上珠子一顆。武則天很高興，派人將這佛家之寶懸於長安城樓，展示給百姓看。天王的下頜骨大如交椅，辟支佛的舌頭大如牛舌，那珠子則如拇指一般，呈淺青色，不怎麽起眼。
隨後把鏡頭對準長安西明寺。這是長安最大的寺院，麵積占去所在延康坊的四分之一。有一天，寺裏舉辦了一個講經活動，在聽講座的人中有一名胡商，他似乎心不在焉，眼睛一直盯著大殿上的金剛像。這樣的狀況一直持續了十多天。寺僧感到奇怪，把他拉到一邊，細問緣故。
胡商說：“金剛像額頭上的那枚珠子，我很感興趣，可以賣給我嗎？”
僧人說：“你要買這珠子？”
胡商說：“我出高價。”
僧人開口報價，說要一千貫錢。
胡商大笑：“才一千貫？”