南北朝時，有位神秘的術士用純金製造的一尊神像，據說它有非常奇異的功能，即可預言天下帝王當政時間的長短。入唐後，神像被收藏於皇宮密室，看管特別嚴，一般人是沒機會見到它的。
武則天時期，滿朝隻有狄仁傑、張柬之等少數大臣見過這尊神像。一次，女皇難得高興，特意傳狄、張二人入大內觀賞。
兩位大臣問神像的妙用。
武則天說：“天下帝王，若想知道自己能坐多少年江山，隻需要麵對神像大喊一聲，若當政時間長，神像震動的時間就長；若當政時間短，震動的時間就短。”
隨後，武則天當著二大臣的麵，對神像大喊一聲，結果令女皇失望，因為神像隻震動了那麽一小會兒。這一年，武則天已年近八旬。麵對此情景，狄仁傑急忙安慰道：“陛下不必擔憂，實際算來，您享有天下已數十年……”
武則天默然，繼而道：“懷英（狄仁傑字），這江山，是不是最後還是李家的？”
狄仁傑看了看身邊的張柬之，後者低下頭，不知在想什麽。對狄仁傑來說，他雖不反對武則天做皇帝，但卻反對武則天把皇位傳給武家的人。按他的想法：武則天百年之後，皇位還是要歸李家的。為這件事，他跟女皇吵了好幾次。女皇雖然比較生氣，但也無可奈何。
狄仁傑終於先武則天而死，女皇百感交集，所謂“懷英一去，朝堂空矣”。
可武則天判斷失誤了。因為張柬之還在。到公元705年，已年過七旬的張柬之猛然發動宮廷政變。整個政變如行雲流水，一氣嗬成。病榻上的武則天被迫退位。女皇意氣難平，原因之一是：張柬之恰恰是狄仁傑推薦給她的。所以，武則天長歎一聲：“狄懷英啊，你最終還是做了手腳。”
無論如何，被趕下台的唐中宗複位了，李唐天下得以恢複。