天寶五載（746）春，三十八歲的顏真卿在醴泉縣縣尉任上任職期滿，受到醴泉縣令東方溪及黜陟使韋見素等人的舉薦，負責官員考銓的吏部侍郎李彭年給顏真卿寫了“勤政、幹練，親民、廉潔”八字評語，將顏真卿擢為京師長安縣縣尉，散官加通直郎，從六品下階官銜。
顏真卿從畿縣調入京師，地位高了，俸祿厚了，權力也大多了。按理說應該高高興興上任才是，但是他高興不起來。不但是他，天下所有忠君、愛國、正直而有血性的儒生士子一時間都陷入了憂國憂民的忡忡不安之中。顏真卿的助手、同年閻防已經被任為正授醴泉縣尉，副尉閻寬也已奉命到任，可是顏真卿卻遲遲沒有辦理交接手續赴京上任。
天寶元年正月，皇帝駕臨勤政務本樓接受朝賀，赦天下，改元；二月又改州為郡，改刺史為太守，大赦天下。天寶三年正月，天子又下令改年為載。載有多義，其中一義說載與年同。《爾雅·釋天》中說：“夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”先人如此說了，改又何妨？但因載字中有車、有戈，載又與表示災難的烖字同音，而且又有同義之處，於是民間紛紛傳言：“載年必災。”不久，有星如月墜於東南，聲震百裏，驚天動地。國人頓時倉皇失措，驚恐不安，巫婆、神漢、占卜、術士以及唯恐天下不亂的棍徒們推波助瀾，謠言四起，說是天將降大難於人間。朝廷欲以長安、洛陽東西兩京一百個童子的心肝祭祀天狗，祈天禳災。頓時兩京百姓人心惶惶，驚恐萬狀。凡家有四至十歲兒童者皆遠避他鄉。皇帝為了辟謠，連下三道聖旨，官府告示滿天飛，街使、裏正每天敲著銅鑼沿街喊叫著辟謠，一連折騰了幾個月才平息下來。
不久，宮內又傳出消息：老皇帝李隆基精神空虛，閑極無聊，每天到大明宮長生殿焚香禱告，欲求長生不老之術。開元九年（721），李隆基在洛陽見過嵩山逍遙穀道士司馬承禎，司馬道長曾經教他食鬆葉、飲清泉，修煉長生不老之術。那時李隆基正勵精圖治，日理萬機，無暇於道術。如今年過花甲，垂垂老矣，迫切希望得到長生不老之術。遺憾的是，司馬承禎已於開元末年去世。於是，李隆基令高力士到嵩山去請司馬承禎的弟子吳筠入京傳授長生之道。