天寶五載四月的一天，顏真卿回到醴泉向新任縣尉閻防和閻寬二人辦理交接手續。事畢，縣令東方溪，縣尉閻防、閻寬以及醴泉縣衙僚友執意要挽留顏真卿再待幾天，朋友們輪番設宴為顏真卿餞行。張店的望京樓老板和張裏正聽說顏少府擢升長安縣尉，二人各騎一頭毛驢，顛顛地來到醴泉縣城，死拉硬拽、不依不饒地將顏真卿請到張莊吃了一天酒席。
張店的美女司馬紅被顏真卿從大明宮寧親公主家救出之後，被醴泉縣民團都頭羅青鋒明媒娶為妻子。司馬紅的哥哥司馬勇及姐夫杜希全到尉司當了馬快，跟著羅青鋒耍刀弄槍練出了一身武藝，成了優秀的馬步弓箭手。羅青鋒、杜希全和司馬勇三人都將顏真卿看作兄長一般，聽說顏真卿要離開醴泉依依不舍。顏真卿身為朝廷命官，有權聘任手下吏員，遂與閻防商量，要將這三人帶到長安。閻防心中不大同意，又礙於同年的麵子，隻好點頭答應。這下可喜壞了羅青鋒和司馬勇二人，但杜希全卻猶豫不決。他不是留戀故鄉這塊熱土，而是別有所圖。
杜希全是醴泉東溪村人，家中比較富足，小時讀過村塾，是村中秀才。後因父母去世，沒有繼續讀下去，遂斷了科舉途徑。杜希全這年二十一歲，人高馬大，身強力壯。他心中明白，當個馬快捕役，僅能混碗飯吃而已。若想飛黃騰達，隻有赴邊疆從軍作戰，立下赫赫戰功才能步步高升，鵬程萬裏。但他不認識邊防將帥，一介草民當兵，戰死沙場也隻能落個官健或壯士的美名而已。因而，杜希全先給顏真卿敬了三杯酒，然後跪在顏真卿麵前吐露了心曲。顏真卿將杜希全攙起之後，很鄭重地答應他說：如有機會，一定幫忙推薦。
這天下午，顏真卿到瑤台寺和圓寂方丈告別。他備了素禮來到寺內，小和尚告訴他，圓寂外出雲遊去了。顏真卿早和佛結下了不解之緣，但他擺脫不了這光宗耀祖的烏紗仕途和燈紅酒綠的紫陌紅塵。他望著大殿內對他微笑的大肚子彌勒，心中突然泛起一股莫名的惆悵，輕輕歎了口氣，在佛前燒了三炷香，又朝隨喜箱中丟了二百文錢，然後匆匆回到縣衙。