天下城市，多隨了地勢的高低和河流的彎曲自然形成各式各樣的不規則形狀。長安城則不然，作為大唐首都、天下中心之地，自唐建都起，就在隋代京城的基礎上進行了一次認真的規劃，所以方方正正，規規矩矩。長安城北部為皇帝居住的宮城禁苑以及朝廷百署所在的皇城，老百姓統稱其為皇宮。皇宮以南方圓十裏為民居，大體上東西十四條街，南北十一條街。中國人崇尚九，俗稱長安九衢十三街。街道縱橫交錯，切割出一百一十多個方塊，名曰裏坊。裏坊有的一分為二，有的又合兩坊為一坊，百姓取了個吉利數字，習慣說一百〇八坊。如果從空中俯瞰長安，儼然一個巨大的圍棋棋盤。這個大棋盤以皇城正門朱雀門前的十裏長街——朱雀大街為中軸線，將長安城分為東西兩城，東城屬萬年縣，西城屬長安縣。
長安縣轄區除長安的西城之外，還包括周邊郊區，約有五萬戶人家、五十多萬人口。長安城東北部靠近皇城、大明宮和興慶宮一帶為貴族區，屬萬年縣。長安城西南一帶為貧民區，屬長安縣，長安縣比萬年縣人口複雜，黑社會猖獗。世界上最大的國際貿易市場——西市，又恰在長安縣境內，出任維持地方治安的長安縣尉，不那麽容易。
顏真卿已經延誤了規定的報到時間，若非妻子的伯父韋述公從中周旋，幾乎丟官。這天，當他持了吏部侍郎李彭年重新給他開的報到信函來到京兆府之後，司錄參軍李琚陪他一同找到京兆少尹辦了報到手續。李琚問他，是否拜見新任京兆尹蕭炅時，顏真卿學著醴泉農夫罵人的髒話，脫口說了個“操！”他知道，越是這種胸無點墨的不學無術之輩，越是喜歡在下屬麵前裝腔作勢，拿架子擺譜，與德高望重、滿腹才學的賀知章、崔沔、韓朝宗諸公相比，殊如蘭艾，差若天淵。李琚伸出食指放在唇上，示意這位出言無忌的年弟說話謹慎。然後四下看了看，低聲說道：“今非昔比，現在的京兆府簡直就是一座閻羅殿。”