天空陰沉沉的，像罩了一層厚厚的浮塵，又像遮了一張灰色的帷幕。空氣也像凍結了似的，沒有風，沒有雨，萬木蕭條，紋絲不動。寒氣如針似刀一樣，刺得人的皮膚難受。陰霾籠罩的河北大地人心惶惶，忐忑不安。
天寶十四載（755）十月，平原太守顏真卿得到探馬密報，駐守幽州薊縣的範陽、平盧、河東三鎮節度使兼河北道采訪黜陟使安祿山，自從十三載春天受詔入京，進一步騙取了皇帝李隆基的信任，並兼領了隴右群牧都使和國家群牧總監的要職之後，再也不聽皇帝的召喚，借重手中權力，多次派人到西北各個牧場，陰選勇猛善戰的勝甲馬和擅於長途急馳的上筋腳馬三萬匹，然後日夜不停地調兵遣將，訓練兵丁。入冬之後，剛剛落了一場小雪，安祿山一聲令下，打開了備戰十年陰儲了大批兵械的雄武城武庫，分別給步兵、越騎、弓箭、弩機、陌刀、大刀、長槍、車炮各兵種計十八萬士兵，全部換上了嶄新的鋒利兵器和冬用盔甲，密令全軍做好戰前準備。幽燕大地到處鼓角震野，戰馬嘶鳴，朔氣金柝，寒光鐵衣。一匹被大唐天子豢養長大並磨尖了牙齒和利爪的狼，紮好了架勢，準備向它的主人猛撲過去。
在京出任門下省左拾遺的平原人張鎬，風聞安祿山已反，寫信囑咐正在泰山讀書的長子，立即趕回平原家鄉，變賣全部家產，籌資十萬貫，另外有騾馬百匹、糧二十萬斤，悉數捐獻給平原府作為募兵資費。張鎬之子遵囑辦理完畢，然後持一弓一槍、匹馬單身赴京尋父去了。
在平原編撰《韻海鏡源》的十來位文友，經過兩年多的努力，已經完成了兩百卷初稿。他們原本都是等待銓敘的朝廷官員，有的收到吏部告身已經赴任。尚未走的，顏真卿為了保證他們的人身安全，不得不向他們說明形勢，給每人備辦了一份豐厚的酬資，將他們遣散回家。