天寶十五載的春天，黃河下遊南北兩岸的忠君愛國之士在平原郡顏真卿的感召之下，紛紛招募鄉勇組建義軍，多者上萬，少者數千，舉刀揮戈打擊偽署官員，叛軍一時困頓窘迫，進退維穀。深居於洛陽上陽宮內雙目失明而又長了一身毒瘡的安祿山萬般無奈，隻好兵分三路：一路讓兒子安慶緒、義子孫孝哲和大將崔乾祐率領，繼續西攻長安；一路令史思明、蔡希德和李立節率領，回兵河北，清剿舉旗反正的各郡義軍；一路令張通晤、李懷仙、楊朝宗率領，進軍豫東，攻打堅守寧陵、睢陽等地拒不降賊的張巡、許遠、南霽雲、雷萬春等愛國官人。在叛軍強大的攻勢下，河北道的信德郡、信都郡、廣平郡、文安郡、上穀郡、河澗郡、博陵郡、鄴郡、趙郡、魏郡以及河南的譙郡、梁郡等大片土地再次陷入叛軍的鐵蹄之下。
兩軍對壘，刀槍廝殺，每戰下來，雙方死者少則數千，多則上萬。叛軍陷城之後，又縱兵屠城。戰後，將死屍堆為人丘大墳，時人稱為京觀或京丘。京觀上空烏鴉和禿鷲盤旋，四周野狗和豺狼狂吠，屍臭輻散十裏之外。雖然大地回春，草木欣欣，但是黃河南北的廣袤大地上，白骨累累，陰氣森森，一片荒蕪和淒慘景象。
史思明、蔡希德、李立節三個叛將在攻陷常山之後，立即率五千胡騎和兩萬甲兵分別攻打清河和饒陽等地。清河郡準備不足，府城很快被敵人攻陷，清河太守王懷忠下落不明。饒陽太守盧全誠在顏真卿的影響下，很早就加固城池、儲備糧草、招募丁勇，做好了迎敵準備。饒陽被圍之後，上下一心，頑強抵抗。顏真卿為了支援盧全誠，令麾下大將刁萬歲率三千守河健兒，多次夜襲饒陽城外的攻城之敵，並令河間司馬參軍李奐率七千義兵，令景城司馬李及其子李祀率八千義兵從兩邊夾擊敵人。史思明久攻饒陽不能克城，為了阻撓平原援軍，遂令長子史朝義率三千鐵騎襲擊平原。刁萬歲率三千守河健兒在平原府城北二十裏處與史朝義打了一仗，雙方旗鼓相當，各有傷亡。史朝義既不能攻，也不敢撤，隻好駐兵馬頰河北岸，與刁萬歲隔水相持，以阻止平原義軍援助饒陽。正在這時，朔方軍的兵馬使李光弼被上峰郭子儀推薦為河東節度使，率領一萬裝備精良訓練有素的官軍步騎和三千弩手東出土門關，一舉收複了常山。常山距饒陽僅二百裏，攻打饒陽的史思明、史朝義父子二人急忙率兵返回常山與李光弼開戰，平原、饒陽二郡一時又恢複了平靜。