天寶十五載（756）仲春時節，顏真卿指揮平原、清河、博平三郡義軍聯兵伐魏大獲全勝，不但收複了魏郡，還斬叛軍大將一員、中郎將三十員、叛兵萬餘，生擒二千人，繳獲戰馬一千二百匹，兵甲器械和糧草布帛三百車。打掃戰場之後，召開了一次慶功大會。顏真卿以叛將白嗣恭頭顱祭祀了犧牲的義軍戰士，並三開北庫獎勵立功將士，然後率軍返回平原。
一日，顏真卿正在府廨後堂向朝廷撰寫關於堂邑之戰的報告，忽見北海太守賀蘭進明帶著他的錄事參軍第五琦心急火燎地前來晉見。一看到顏真卿，他就帶著哭腔大叫一聲：“十三郎，救救愚兄啊！”然後屈膝落地，給顏真卿打了個胡跪。顏真卿嚇了一跳，不知道賀蘭太守發生了什麽不幸，伸手將他攙起，請他落座敘話。
原來，濟南太守李隨被任命為河南節度使之後，曾命賀蘭進明和他一同率軍西進宋城，阻止叛軍東進。賀蘭進明推三托四，拒不執行命令，被李隨告了一狀，說他畏敵怯戰，擁兵自重，有圖謀不軌之嫌。此時，正在長安傳檄天下、四海征兵的李隆基皇帝聞訊大怒，立即派了一個中使封刀傳書來到北海，當眾宣布道：“北海太守賀蘭進明養兵一萬二千眾，國難當頭，拒不出兵殺賊，擁兵自重，圖謀不軌。特遣中使封刀一柄，令其自裁謝罪。”中使宣罷，取出一柄禦製佩刀，放在賀蘭進明麵前。
賀蘭進明撲通跪到地上，對著中使叩頭呼道：“使公，冤枉啊！”
中使問道：“自國難以來，未見你立尺寸之功。你說冤枉，何以見得？”
賀蘭進明道：“不久之前，我應平原太守顏真卿之邀，發五千步騎北渡黃河，參加了堂邑之戰。不信你問錄事參軍第五琦。”
第五琦說道：“不錯，我們的確發五千步騎過河參加了堂邑之戰。”