魏郡的偽太守袁知泰及其手下團練將領乙舒蒙奉命攻打清河，掠取北庫物資，原以為驅八千訓練有素的步騎對付四千清河鄉丁，猶如虎入羊群，縱橫莫當，催馬揮刀，唾手可得。可萬萬沒有料到，正要出兵，顏真卿突然率六千平原義兵駐紮在魏郡邊境，橫刀立馬，蓄勢待發，而且還調來了五千北海郡兵過河作為後援。袁知泰指責乙舒蒙沒有抓緊時機及鋒而戰，乙舒蒙埋怨袁知泰對他的將士招待不周。二人狗咬狗，一嘴毛，都背著對方上書賊魁安祿山，互相推諉責任。
安祿山長期裝兒子充孫子，偽裝自己討好皇帝李隆基，心情受到極度壓抑和扭曲，反後雖一舉攻陷了洛陽，也當上了大燕皇帝，但是遲遲攻不下潼關，遂致四麵楚歌、八方受敵，而且每日都有刺客在上陽宮飛簷走壁，盤旋尋覓，一心要取他的首級。安祿山整日龜縮在戒備森嚴的上陽深宮，焦思苦慮，愁腸百結，終於導致毒火攻心，渾身長滿了惡瘡，焦頭爛額，雙目幾近失明。他每天坐在臥室內，聽嚴莊、張通儒幾個心腹匯報各地戰況，稍不順心，就揮鞭子打人，無論是他的心腹大臣還是近侍，無不被他打得頭破血流，傷痕累累。安祿山為防屬下暗算，還在床頭枕下暗藏了一把利刃，氣急敗壞時揮刀亂砍。
這天，大燕朝廷的中書侍郎嚴莊向安祿山稟報了魏郡的情況之後，安祿山當即下令，將袁知泰和乙舒蒙召至洛陽，先是各打了二十大板，指著二人狠狠地罵了一句“兩個驢日的東西”，這才讓二人開口說話。當他聽說是顏真卿率平原義軍威脅魏郡時，不由得再次怒發衝冠，火冒三丈。他先輕輕地叫了一聲“嚴愛卿”，嚴莊急忙趨前一步，應道：“陛下，臣在。”安祿山冷不丁地劈頭就朝嚴莊抽了一鞭子。嚴莊額上頓時流出了鮮血，氣得吹胡子瞪眼，但卻不敢反抗，急忙退後幾步，用手帕捂住額頭，氣恨恨地質問道：“陛下為何鞭我？”