河北的平逆之戰，自從天寶十五載四月九日朔方節度使郭子儀率八萬健兒東出土門同李光弼合兵十萬，與叛軍主力史思明、蔡希德、李立節、牛廷玠展開大戰，至六月上旬，前後大約兩個月時間，共殲滅叛兵八萬餘人。其間，僅五月二十九日博陵郡嘉山一戰就斬敵四萬，每戰都殺得叛軍丟盔棄甲，狼奔豕突，哭爹喊娘，四散鼠竄。叛軍夜宿，常聞營外突然有人高喊“官軍來了——”沉沉大睡的叛兵一個個猶如驚弓之鳥，呼隆一下從地上跳起來，毛骨悚然，索索股栗，大呼小叫，亂作一團。靖難之戰形勢一片大好，如果再堅持三五個月，朔方軍一定能掃平河北，端掉賊巢，然後光複東京，一靖天下。然而，天有不測風雲，七月中旬的一天，郭子儀、李光弼的十萬官兵突然於一夜之間在河北消失了，頓時謠言四起，河北大嘩，到處傳說京師淪陷，皇帝棄京西逃，大唐完蛋了。
李擇交宗室出身，聞言西向長安伏地號啕，不少人跟著簌簌淚下，恨皇上昏庸，罵奸臣當道。平原府一片唉聲歎氣，充滿了悲觀失望的情緒。顏真卿見狀，拍案嗔道：“諸公皆曆練多年的朝廷命官，現在還沒有弄清怎麽回事，為何先亂了方寸，驚慌失態，以至於此？”回頭對李平吩咐道：“速派幾個細作，到各地打探情況。四城增崗添哨，加強警戒。在南北二市和城內四衙貼出告示，若有心懷叵測、造謠生事、搖唇鼓舌、蠱惑人心者，立刻拘拿入獄。若有乘機聚夥為盜、攔路打劫者，格殺勿論。”顏真卿剛剛布置完畢，忽見一個門吏帶著一位青年軍官，後邊還跟著二十名全副武裝的騎從匆匆來到二堂。那青年軍官一看到顏真卿撲通跪到地上納頭便拜，口中叫道：“恩公，想煞小子了。”
顏真卿仔細看時，眼前跪著的竟然是十年之前在醴泉跟隨郭子儀從軍入伍的縣都頭杜希全。天寶六載，顏真卿在關內道五原縣審案時，曾與杜希全見過一麵，轉眼又過了九年，他鄉遇故知，禁不住心潮澎湃，熱淚洶湧，拉起杜希全，問長問短。