大曆十二年（777）的春天冷得出奇，到了暮春三月，雖然桃紅柳綠，百花盛開，但是一陣寒風夾著冰粒掠過，頓時群芳凋零，落英遍地，人們又回到冬天。可是一到立夏這天，猛然又暴熱起來，原本都穿著團花夾襖的大明宮宮女，一夜之間全部換上了袒胸露背、鮮豔奪目的素綺花綾衫子，守衛宮廷的神策禁衛也都換上了薄甲輕胄。三月二十八日這天早晨，大明宮內的大小宮門突然都添崗加哨，戒備森嚴，整座宮內靜悄悄的，連鳥兒也都畏縮在枝頭停止了啼鳴。朝會一如既往地在宣政殿內進行，文武百官在朝堂列成兩隊，監門校尉唱籍點名之後，在監察禦史的帶領下徐徐進入宣政殿內，然後在煙霧繚繞的香案前分文武兩行，按官階高低雁序排列，文列在東，武列在西。這時，殿中侍禦史輕輕叫了一聲“皇帝上殿——”頓時，宮樂響起，文武百官一個個躬身斂首，拱手侍立。皇帝李豫被左右六個執扇宮女每人手執一把巨大的團扇遮擋著，在左右執金吾將軍和千刀侍衛的護衛下，踏著宮樂的輕快節拍，徐徐步入大殿，登上丹陛，在龍椅上落座。左右執金吾將軍分別報過“左廂平安”和“右廂平安”之後，宰相率領文武百官山呼萬歲，行朝拜大禮，禮畢開始議事。
自永泰二年春，剛正不阿公然反對宰相在朝推行“一言堂”的顏真卿被逐出京師之後，元載最終在朝廷中實現了他獨步朝堂的陰謀。朝廷議事，如果皇帝沒有指名道姓讓臣下發言，文武百官皆三緘其口，由著元載一個人信口雌黃，滔滔不絕，花言巧語，胡說八道，朝議很快就結束了。京師歌謠唱道：“元載狠，元載貪，元載做事顛倒顛。滿朝文武皆啞巴，賢者愚，愚者賢。”
平時皇帝李豫上朝從西序門進殿，從東序門退朝回宮。這天他一反常規，上朝時仍然從西序門進入宣政殿，退朝後卻沒有從東序門回宮，而是又從西序門走出宣政殿，然後悄悄登上了宣政殿右邊的延英殿二樓，在一把藤椅上坐了會兒，隔著窗戶上一層蟬翼似的薄紗，俯視與延英殿一牆之隔的中書省政事堂。當他看到右相元載與左相王縉二人說說笑笑地走進政事堂之後，輕輕說了一聲：“動手。”吳湊拱揖道了一聲：“遵旨。”唰地一下從鱷魚皮鞘中抽出一把禦賜腰刀，迅速跑到樓下，對藏在那裏的三百名神策軍禁衛士兵一揮手，命令道：“行動！”率領著身穿金甲、手執禦刀和弓箭的禁衛兵直奔中書廳政事堂。