中書侍郎同中書門下平章事楊炎挨打的當天下午，他用大白布將腦袋包紮得如喪考妣的披麻孝子一樣，跑到大明宮寢殿五體投地匍匐在皇帝李麵前，痛哭流涕，要求皇上嚴懲吏部尚書顏真卿。李也惱恨顏真卿倚老賣老，得理不饒人。好歹楊炎也是一位朝廷的百官之長，豈是臣僚可以隨便打的？臣子打宰相，就犯了以下犯上之罪。退一萬步講，楊炎不是東西，你不給楊炎麵子，總得給天子留點麵子吧。老百姓打狗還要看主人呢，何況楊炎是天子親拜的柄國上相。於是下詔，罷黜顏真卿的吏部尚書一職，將顏真卿改任為東宮太子少師兼禮儀使。
劉晏冤死的消息先被朝廷封鎖，民間隻是風傳而沒有實據。顏真卿笏擊宰相，大鬧含元殿，拚著一條老命為劉晏申冤雪恨，當天就轟動了京師。京師的耆老、縉紳、儒生、士子以及各界名宿從而證實了劉晏的確被楊炎殺於忠州。於是商人罷市，學子罷課，萬民空巷，自發到朱雀門前的廣場上排著長隊祭奠英靈。老百姓雖然赤手空拳沉默無語，一個個的憤怒情緒卻威懾朝廷。宰相楊炎急忙請求皇帝李派禁衛六軍出兵驅趕，裴諝和沈震兩位左右金吾衛大將軍卻命令士卒，隻準維持秩序，不準幹擾百姓的公祭活動。
與此同時，京師邸報像雪片一樣迅速傳遍全國各地，大河上下輿論鼎沸，長江南北一片大嘩。此時的邊關軍將和各地駐軍節度使，大多是跟隨郭子儀和李光弼從平叛靖亂的刀山火海之中廝殺出來的軍人，他們都是仰仗劉晏能及時供給軍資糧草才節節勝利、榮立戰功的，對劉晏感恩戴德、銘心刻骨。得知劉晏被一個對國家無尺寸之功的小人構陷致死，無不怒發衝冠、義憤填膺，紛紛派使赴京問罪，強烈要求揪出幕後凶手，為死者報仇。有幾位大都督甚至發出檄文，直接聲討執政宰相楊炎，並聲明說，若不向劉晏和國人謝罪，將發兵“清君側”。被顏真卿推薦入伍的杜希全時任朔方軍節度使，郭子儀手下驍將渾瑊出任單於大都護兼振武軍使，曆善研習兵法的汝州俠士馬燧因為戰功超著，已被晉升為太原尹、北都留守兼河東節度使。三人皆手持雙節、腰佩數印，旗下統領數萬大軍。這三位大名鼎鼎的軍事將領都將顏真卿視為恩公和父執，派人赴京向顏真卿慰問。顏真卿怕他們年輕氣盛惹出是非，告誡他們：不許借劉晏的事向皇上發難，以免被別有用心之徒加以利用。