淮西節度使李希烈自從叛亂以來，以蔡州為大本營，以許州為據點，到處攻城拔鎮，燒殺搶掠，為害四方。南從長江沿岸，北至黃河之濱，東自淮河下遊，西到伏牛山麓，鐵蹄踐踏四十餘州，魔爪**三百多縣，聲勢震**半個中國。
建中四年（783）夏，大唐皇帝李下詔，以永平節度使、河南都統李勉為淮西招討使，以龍武衛將軍、東都行營節度使哥舒曜為招討副使；以荊南節度使張伯義為淮西應援招討使，以江西節度使、曹王李皋和山南東道節度使賈耽為應援招討副使；同時詔令揚州大都督府長史兼淮南東道節度使陳少遊等十二節度使四方出擊，八麵包圍，通力合作，討伐李希烈。討賊詔曰：
淮西節度使李希烈以一兵健起於行伍，屢受皇恩，擢為一方鎮帥，爵高祿厚，威震八方。然其於國家危難之際，不思盡忠報國，勇赴國難，忽與逆賊勾連，擅自稱王，忘恩負德，背信棄義，攻城略鎮，屠戮生靈，頓置淮右與中原人民於水深火熱之中。無數生命橫屍荒野，數百城鎮化為墟丘，千裏斷煙，十室九空，大好河山，半身瘡痍。
朕君臨天下，誌安蒼生，常夜不能寐，一食三歎，心懷惻隱，意在含容，故而久未興師討伐，再三下詔開諭，並派德高望重的國朝元老、太子太師顏真卿持節赴許州宣慰，期盼李希烈懸崖勒馬，迷途知返。不料李希烈凶狡成性，頑梗不化，不但不思痛改前非，反而變本加厲，氣焰更加囂張，公然拘禁太子太師顏真卿，繼續悖逆天理，縱兵中原，焚燒剽掠，加害四方。是可忍孰不可忍！李希烈逆絕人理，反易天常，雖螳臂舉斧，亦當討伐。詔命神策、汴滑、河陽、東畿、汝州、淮南、山南、荊南、湖南、劍南、江西、鄂嶽等道兵馬將帥，合計十五萬眾，克日齊進，同力共討，吊民伐罪，一匡靖亂。淮西將士有歸降者，拜四品以上官銜，並以李希烈官爵授之。平賊諸軍將士有斬李希烈者，亦準此例封賞。詔書日行五百裏，宣示天下，布告遐邇，官民士庶，鹹使聞知。