此後數日，顏真卿數召李希烈談話，言君臣大義和利害關係，勸他罷兵息戈，歸順朝廷。但是，李希烈一直猶豫不決。
宣慰使判官顏峴為人平和內斂，不事張揚，悄悄深入敵營做分化瓦解工作。他了解到李希烈手下有一個叫李鵬的中郎將，是信都郡武邑縣原縣尉李銑的兒子。安祿山叛亂之後，李銑投奔平原，被顏真卿拜為河北招討使判官。顏真卿奉詔西赴行在鳳翔，李銑代顏真卿出任防河招討使，率領平原義軍南征北戰屢建勳功，被肅宗李亨授為淮南西道節度副使。李銑性格剛烈耿介，不事阿諛，與頂頭上司——淮西節度使王仲昇不和，上元元年（760）冬被王仲昇構陷致死。直至四年之後代宗李豫即位，顏真卿任禦史中丞兼檢校刑部尚書時，才為李銑平反昭雪，李銑之子李鵬被授為淮西軍中郎將。李鵬對父親的冤死一直耿耿於懷，恨奸臣張勢，皇上失信於天下，遂成為李希烈叛亂的支持者。顏真卿來到許昌之後，曾秘密召他談過一次話，批評他不應把個人恩怨和國家利益混為一談，勸他以社稷為重，尋找機會反戈歸正。李鵬跪在太師麵前痛哭流涕，決心棄暗投明反戈一擊。於是秘密聯絡淮寧節度副使周曾、許昌軍事押衙姚憺、左廂兵馬使韋清等人，準備誅殺李希烈，舉旗反正。
一日，顏峴秘密約見李鵬了解情況，李鵬告訴顏峴說，洛陽留守鄭叔則與左龍武衛大將哥舒曜於一日黎明之前突發奇兵，前後夾擊，將李希烈屯駐東都定鼎門外的八千淮寧叛兵打得落花流水，四散而逃。哥舒曜回兵又攻陷了汝州和襄城，與此同時，鄭州與開封的叛軍也受到重創。河北戰場的叛軍被河東節度使馬燧和右神策軍都將李晟打得丟盔棄甲，節節敗退，無奈之下，偷偷派出使節與王師談判。與淮西交界的南方諸州紛紛興師備戰，校場點兵，堅甲利器，整裝待發。李希烈四麵受敵，被打得焦頭爛額，狼狽不堪，年不滿半百，一夜之間滿頭飛雪。顏真卿一連多天召見李希烈談話，敦促其罷戈歸順。