陶成章死了，尋找胡啟立的線索隨之中斷。胡客現在所知道的，就是陶成章是在上海發現了胡啟立的行蹤。
從陶成章發現胡啟立的行蹤開始，到胡客和姻嬋趕到上海，中間間隔了十多天的時間，胡啟立眼下是否還在上海，沒有人知道。
見胡客和賀謙都因為線索中斷的事情而發愁，姻嬋忽然提議道：“倒不如你們兩個來一場對決。”
“刺客道不是有競殺嗎？你們就來一場競殺對決，”姻嬋又說，“比誰先找到姓胡的報仇，先者為勝。”
姻嬋如此提議，自有她的私心。賀謙曾是禦捕門天字號捕頭，各方麵能力極為出眾，難得的是他也在尋胡啟立報仇，如果有他幫忙，一定能更快地解決這件事。但她知道以胡客的性格，決不肯同賀謙合作，所以提出了來一場另類的對決，以對決的方式，讓兩人共同參與到尋胡啟立複仇這件事當中來。
胡客和賀謙是多年的老對手，自然希望來一場公平的對決，論較出勝負高低。姻嬋的這個提議，直擊兩人的心坎。兩人對視了一眼，目光中已應許了這場對決。賀謙那張滿是滄桑和疲態的臉上，終於露出了一絲消失多年的神采。
一場以胡啟立為目標的競殺之爭，就此在刺客道最後的兩個人之間展開。
競殺之約定下後，胡客立刻開始行動。
胡啟立不久前在上海出現過，所以胡客打算把搜索範圍縮小到上海城內。
接下來的幾天裏，胡客將上海城翻了個底朝天，連公共租界和法租界都沒有放過，但始終毫無發現。
唯有一個地方他沒有打探，那個曾讓他險些喪命的地方——天口賭台。
天口賭台是南幫暗紮子的老巢，那裏的每個人都曾見過胡客，所以胡客沒敢輕易涉足那裏，即便從附近經過，也是粘上胡須，盡可能地小心行事，以免引來一大堆麻煩。但胡客總有一個感覺，天口賭台內很可能有關於胡啟立下落的線索，越是不能進去打探一番，他的這種感覺越是強烈。