應聲走下樓梯的，是天口賭台的台主，即南幫暗紮子的領頭人——梁有慈。
梁有慈手持拐杖，由專人攙扶，顫顫巍巍地走下樓梯。一個荷官急忙搬來軟麵椅子，梁有慈緩緩地坐了下去。
胡客和二十幾個賭客聚在牆角，望見梁有慈白發蒼蒼，臉上一道道褶皺仿若斧劈刀刻，蒼老之狀遠勝幾年之前。
“應老大，”梁有慈望著應桂馨，慢條斯理地說，“我道是誰吃了雄心豹子膽，要來拆我的場子？原來是你啊。”
應桂馨打了個哈哈：“老主母哪裏話，我豈敢來拆您的場子？隻是公事公辦而已。”
“好一個公事公辦。”梁有慈掃了一眼大堂裏的情況，“你現在威風八麵了，過往那些舊交情，大抵也忘了個一幹二淨吧。”
當年水老蟲被清兵圍剿，應桂馨僥幸逃脫，蒙梁有慈收留，在天口賭台躲了一段時間，然後由暗紮子護送回寧波老家避難。梁有慈所說的舊交情，指的就是這件事。
“我應某絕非忘恩負義之人，隻不過身居其位，公私須得分明，”應桂馨說道，“上頭下了命令，還望老主母不要為難我。”
“應警長說什麽，那就是什麽。”梁有慈改了稱呼，又用手帕捂嘴，咳嗽了兩聲，“既然是為公事而來，總該告知是何公事吧。”
應桂馨率巡警隊前來，是為了辦兩件事，一是禁賭，二是抓凶。禁賭自然是執行南京臨時政府的禁賭令，抓凶則是抓捕刺陶案的凶手。這時距陶成章被害已有數日，王竹卿躲在嘉興，陳其美派去的人尚未將他抓回。應桂馨前來天口賭台，向梁有慈出示了陳其美簽署的搜查令，以抓捕凶手為名，要搜查整個天口賭台。
梁有慈冷冷一笑：“你懷疑我窩藏凶犯？”
“有沒有窩藏，搜過才知道。”應桂馨說道。
“天口賭台落成數十年，還從沒有人敢來搜查，”梁有慈說道，“你可要想清楚了，不要到時候後悔。”